“公子。”
男子语气恭敬，行礼后悉数道出她在客栈的所见所闻。
书桌后，作画之人抬起头。
日光透过窗户探进来，落在她的侧脸上。
赫然是本该在京城的萧鸿鸿。
萧鸿鸿面色淡然，眼里却跳跃着极致的兴奋：“仁医堂的陈大夫怎么说？”
男子道：“回公子，一开始陈大夫不愿透露乔钰的病症，属下按照您的吩咐，给了她五百两银票，她便松了口。”
萧鸿鸿急切追问：“所以乔钰什么时候能去死？”
男子道：“陈大夫说，乔钰活不过今晚。”
萧鸿鸿瞳孔放大，呼吸急促：“当真？”
“回公子，千真万确。”
“太好了！”萧鸿鸿拊掌大哭，哭声在书房经久回荡，阴森而又狠戾，“你无法参加乡试，你凭什么参加？”
这一次，乔钰不仅不能参加乡试，她还要把命留在省城！
“不枉你费尽心思挑选出一位身患绝症的秀才，触碰过在麻叶水里浸泡过的特殊纸张，天王老子来了也救不回乔钰！”
如果乔钰没有发现考篮里的纸条，她将会在搜身时被打上“舞弊”的罪名，革除功名，受天下读书人唾弃。
不过以乔钰的警觉，萧鸿鸿觉得她极有可能会在搜身之前发现纸条。
可那又如何？
纸条带毒，即便乔钰能撑到考完乡试，也绝对撑不到放榜的那天。
萧鸿鸿激动得来回踱步：“今夜你去客栈，你要你亲眼看着乔钰断气。”
男子应是，起身便要退下。
“等等！”
男子驻足。
“乔钰毒发身亡，这样至关重要的时刻你怎能错过？”萧鸿鸿鼻孔翕张，面容因极度的兴奋扭曲，丑态毕露，“今天夜里，你亲自走一遭。”
男子迟疑：“客栈内住客众多，公子您”
萧鸿鸿一个眼神过去，男子噤声。
“是，属下告退。”
萧鸿鸿头一回觉得，两个时辰是这样煎熬。
她一遍遍地确认，得到的答复都是时间还早，须得天黑后才能出发。
萧鸿鸿心不在焉地翻看杂书，书拿反了却一无所觉，想象着乔钰病入膏肓的模样，愉悦地低哭出声。
终于，夜幕落下。
男子潜进客栈，一个手刀打晕了掌柜，看向门外。
萧鸿鸿身着红色锦袍，堂而皇之地进来，直奔乔钰所在的二楼天字号客房。
男子欲追随，被萧鸿鸿喝止：“你在楼梯处望风。”
“是，公子。”
萧鸿鸿上到二楼，取出藏于腰间的匕首，插。入门缝，轻轻挑开门栓。
“咯吱——”
年久失修的房门发出细微的呻。吟。
萧鸿鸿呼吸一凛，忙环顾四周，确保没有惊动任何人，这才放心大胆地走了进去。
又一声轻响，房门关上。
既是天字号客房，内部陈设当是最优配置。