后来，京城办了女子学院，她偷偷报了名。
父亲气得打了她一顿，可她还是去了。
她省吃俭用，半工半读，四年后以第一名的成绩毕业。
留校教书，一教就是二十年。
她教出了无数学生，有的嫁了人，有的留校教书，有的去了别的地方做事。她们都没有科举，可她们都活得很充实，很有意义。
可现在，她的学生曾柔，想做一件更大的事——让女子也能科举。
她不知道能不能成，可她愿意支持。因为曾柔做的，是她年轻时想做却不敢做的事。
她站起来，走到窗前，推开窗户。
外面的电灯亮着，把街道照得如同白昼。
她望着那些光，轻声说：“曾柔，老师不如你。你比老师勇敢。”
朱和壁这些天一直睡不好。
每天躺在床上，脑子里都在想那件事——女子科举，行还是不行？
从道理上说，女子读了书，为什么不能科举？
可祖制在那里，朝臣反对，天下人议论。他不敢轻易做决定。
有一天，他去找朱兴明。
朱兴明正在御花园里散步，走得很慢。朱和壁跟在他后面，把心里的犹豫说了出来。
朱兴明听完，停下脚步，看着儿子。
“和壁，你知道朕为什么没有当场表态吗？”
朱和壁摇摇头。
朱兴明说：“治大国，如烹小鲜，很多事急不得。”
朱兴明没有说，当年崇祯就是因为急躁，差点亡了国。
他顿了顿，又说：“朕想起你曾祖母。她没读过什么书，可她聪明，有主见，后宫的事打理得井井有条。她要是能读书，能科举，会不会比那些只会之乎者也的酸儒强？朕不知道。可朕愿意想。”
朱和壁说：“父皇，您的意思是。。。。。。”
朱兴明摆摆手：“朕没有意思。朕让你自己想。你是太子，将来要当皇帝。你得有自己的主见，不能什么事都听朕的。”
朱和壁沉默了。他知道，父皇说得对。他不能什么事都依赖父皇。他得自己想，自己决定。他站在那里，望着御花园里的花花草草，想了很久。