姚灼望着正专心致志研究针线的明哥儿，想及昨夜熄灯后，自己与严之默的夜话。
“我觉得明哥儿的出身恐怕不甚简单，起码，断然不是乡野小哥儿，而且我觉得，他应当识字，却有意遮掩过去，怕是担心咱们看出他的秘密。”
之所以发现明哥儿识字，是因为严之默一直保持着随手记笔记的习惯，攒够一定数量才装订成册。
而一些不那么重要的，就直接扔进炭盆里烧掉。
先前还未到达淮江城时，有一次在马车上，风吹乱了严之默的手稿，还有几页顺着窗户飞了出去。
明哥儿和如意分头跑出去捡，明哥儿带回来的多些，足有四五页。
而严之默注意到，明哥儿虽背对着马车这边，却有一个捡起纸张后下意识阅读、排序的动作，与至今大字不识几个的如意形成鲜明对比。
但他后来在转身之前，又猛地意识到什么，快速改变了纸张的顺序。
后来严之默又有意试探几次，可明哥儿又说自己并不识字了。
“这么小的孩子，还是个哥儿，能将其送去开蒙识字的家庭，高低也要是个官宦人家，连出身商贾之家的可能性都不大。”
姚灼沉吟半晌道：“或许是知道自己的身份会招致灾祸，所以才瞒着不说，却不知他要找的家人又是何人。”
严之默知晓姚灼是真心亲近这孩子，也许是看到他，就想到了过去的自己。
“既如今都带在身边了，就先照料着，等他哪日愿意全盘信任咱们了，或许就说了。我也会留意着各处的消息，看有没有谁家丢了孩子，正在四处寻找的。”
“那若是在人前，咱们怎么说明哥儿的身份？他毕竟与元宝和如意不同，又没卖身给咱们家。”
严之默想了想道：“说是咱俩的孩子，谁看了也是不信的，不妨就说成家中小弟。”
兄弟这东西，可远可近，任由旁人理解。
姚灼听了这话，故意道：“为何不能是咱俩的孩子？也不是没有小哥儿十三四就嫁人，十五六就生子的。”
严之默轻笑道：“因你我成日黏在一起，一看就是新婚燕尔……何来这么大的孩子？”
都成亲大半年了，似乎也称不上新婚燕尔了，但严之默这么一说，姚灼的心还是多跳了两下。
……
思绪回笼，姚灼快速几针收好了裤脚，递给坐在眼前的明哥儿。
“把新衣服换上吧。”
又转而叫来如意，“瞧瞧灶房有什么昨儿买了没吃完的食材，一会儿我过去，咱们一起准备晚饭，等老爷他们晚些回来，正好能吃上热乎的。”
严之默今日却要回去的晚些，因为他已经出了府城，到了附近的村落里寻访。
其实他前两日，就已经根据戚灯晓传递的信息，来这里见到了专门养白蜡虫的蜡农。
淮江府的白蜡虫，也是早些年从其它地区传来的，最近十几年才成了规模。
借由这里四通八达的陆路、水路交通，将白蜡原料销往各地，反而后来居上，成了规模最大的白蜡原料产地。
这里许多村落，都在山上广泛种植女贞树和白蜡树，到了八九月的时候，放眼望去，一片“银装素裹”，似北地雪后的雾凇一般令人惊叹。
但蜡农虽多，找到一家愿意出售种虫的却非常难。
其一，无人相信淮江以北可以养活白蜡虫，都疑心严之默是不是来招摇撞骗的。
其二，若北地真的能养活白蜡虫，事情岂不更严重了，以后北地的白蜡虫自产自销，再无需从南方收购，从此蜡农便断了一部分财路。
这生意，是没人会同严之默做的。