宋识右手一翻，昨天得到的通行证出现在食指与中指间，表面微微烫。“那就走呗，对面摆明着请我们过去。”宋识轻快地说着，笑了一声：“都到这里了，难道还要做个风险评估，然后不进去？”
说着，没待青金石再说些什么，他上前几步，通行证在门锁一划，整扇门无声敞开。
双方同时踏入门后，短暂的模糊后，周围的环境骤然转换。
原本的沙漠消失不见，取而代之的，则是一座巨大广场。
举目望去，这里既有破碎风蚀的大理石柱，也有断成两截、随意扫在角落的电路缆线，悬浮在上空的显示巨幕，屏幕破碎、漆黑一片，摇摇欲坠。
就连难以辨别出具体材质，但明显不是自然生成的地广场面上，也覆着一层不算浅的积灰。
怪异而破败。
然而，这一瞬，宋识与青金石的注意力，没有留给广场一丝一毫。
他们同时抬起头，看向前方——
自广场的最中央，有庞然的轮廓矗立。
那是一株铁质的“巨树”。
钢铁的根须深深地扎入广场，向着四周蔓延，附近的地面在隆起中迸裂。
在根系之上，铁质的枝叶肆意抽展，它们杂乱无章，完全缠绕混淆在了一起，在彼此的吞噬咬合中向上生长，哪怕以青金石的三维空间分析能力，一时间也难以彻底拆解，建立出完整模型。
铅灰色的树冠展开，持续不断地飘散下铁屑，在广场纷飞。
而自金属的冷冽色泽下，这些枝条仿若荆棘般狰狞，甚至更甚于此。
仅仅只是注视，就会带给人隐约的刺痛感。
——可在这些荆棘般的枝条中，却存在着一道类人形的轮廓。
“这是。”
宋识的瞳孔微微睁开，像是惊讶，又像是兴奋。
“曜、曜”青金石的反应远于此，此刻浑身的光纹疯狂闪烁，就连理论上恒定的模拟声线，竟然变得颤抖了起来：“曜”
巨树的树干上，在难以计数的铁棘包裹之中，身体完全由机械构成、却又大半破碎和缺失的人形，像是早已知晓了一切，它的头一直抬起，注视着前方。
智械。
明明只是第一次见面，然而见到对方的瞬间，宋识与青金石的心中，莫名地升起了同一个念头。
——眼前的这具人形，这具被铁棘缠绕着的残缺人形。
它是，【曜星三】！
饶是以宋识的见识，察觉这一念头的瞬间，也不禁感到惊愕。
“初次见面。”
视线先是看向青年。
“好久。不见。”
又在旁边的球体上停顿了一下。
最终。
这位受缚的智械，它的视线将双方一同囊括。
它说道：
“——终于等到你们了。”
（本章完）