“晓枫，娘对不起你，让你跟着受这些委屈。”
“我要去找他！”
“找谁？”
“去找我哥，我倒要问问他，这些年读了些甚么书？竟学得这般寡廉鲜耻，跟着外人欺负自己的母亲和弟弟，难道我们还要为了他再这样委屈下去？！”
“你不准去！”万灵秀将他拦下，“你不能去，你去了，除了叫人看笑话，一点用处都没有，总归是至亲，打断骨头连着筋，他过得不好了，在国子学呆不下去，咱们也无法置身事外。”
“那就任人这么欺负着，什么也做不了？”魏晓枫擦了把泪水，涩得嗓子眼疼。
“你放心，娘还给你留了些，那是你的嫁妆，娘是绝计不会让他们动这笔钱的，待你找个好人家……”
魏晓枫打断了她的话：“我若不能自救，嫁人又有何用？不过是从一个火坑跳到另一个火坑，我从未想着要通过嫁人改命，娘，我不能……再走你的路。”
万灵秀脱力的跌坐在杌子上，既无力于自己的命运，又欣慰于晓枫的清醒。
魏晓枫只觉得这屋里闷得慌，开门走到了院子，还没走两步，便有老嬷嬷上前拦住了他：“五哥儿，老爷说了，这几天您哪儿也不准去，还是回屋里去呆着罢，莫叫我这老妇人难做呀！”
魏晓枫心中有气，但又不想为难一个下人，忍了忍又转头去找桑采了。
桑采被安排在了院中东边的耳房，魏晓枫过去时，只见他正趴在墙角也不知在看什么。
“阿采！”
桑采高兴的回头望向魏晓枫，朝他神秘地招了招手。
魏晓枫走到了他身后，弯腰瞧去：“你蹲在这儿做甚？”
“你瞧！”
魏晓枫定睛一瞧，吓得跳起了脚：“我的天老爷！吓死我了！！”
“你别怕，我在这儿，它咬不着你。”说着，桑采将那条比筷子还长的蜈蚣捉进了一只灰色小翁里。
“你捉这玩意作甚？”
“这可是好东西，捉了既能制蛊，还能练毒。”
“你还会这些个？”
“我阿娘就会这些，我也学了这些，晓枫……你不会也怕我吧？”
魏晓枫怯道：“我是有些怕，但我怕的不是你，是怕这些长虫。”
“那我以后便不让你瞧见。”
“你可千万别再让我瞧见，我怕得要死！”
魏晓枫叫女使端来一盆炭火，用棍子穿了两只芋头，躲在屋里烤着芋头说着玩笑，什么烦心事都抛到了脑后。
*
夜里，京中下了第二场大雪。
封朝在仁寿宫侍奉太后吃了汤药，精神头显得不足。
太后用帕子擦着嘴，瞧了眼他的脸色，不冷不热的问了句：“你身子不适？”