“他究竟和魔鬼交易了些什么？”
“为什么决策室会选择雇佣他？”
老者们窃窃私语着，声音此起彼伏。
他们都是参与过研究伯洛戈的炼金术师，过了这么多年，依靠着边陲疗养院的医疗技术，老者们在黑暗里苟延残喘。
剧烈的咳嗽声响起，紧接着便有医疗人员冲了进来，将那位老者带出去，进行抢救。
其他人对此习以为常，他们的寿命早已到了尽头，死亡的气息缠绕在他们身上，与其为伴。
在门口处，亚斯看着老者被抬出去，他的表情有些微妙，但还是保持了沉默。
这些老家伙们看起来一副要死了的样子，但每个人都是极其强大的炼金术师，是秩序局的重要财产。
每年都有大把的经费消耗在这些老家伙们身上，只是为了让他们那残破的躯壳，可以多活一阵。
目光扫过，亚斯轻易地从其中辨别出那些重要的角色。
戴着呼吸面罩的老者，他一生产出了诸多的炼金武装，其中有一大部分都被编入了秩序局的制式装备里，比如折刀与适应之臂。
坐轮椅的老者善于虚域技术，他优化了静谧防线，并修复了部分的废墟区，令其回归垦室。
还有一些老者没有过于具体的功绩，但他们基本都参与了《黄金论述》的编写。
这些老家伙们重要级了，为此亚斯今天亲自前来担任安保。
除了霸主·锡林外，没有人能深入垦室，亚斯的安保显得有些多余，但只有真正明白的人才知道，亚斯可不是在提防外敌，而是提防伯洛戈。
参与过伯洛戈植入仪式的人都明白，伯洛戈当时掀起了多么大的骚乱，那时这些老家伙们就想来观察仪式的，但因为研究问题没能抵达。
幸亏当时他们没来，老家伙们的体格可禁不住这样的折腾，有了前车之鉴，这次亚斯需要保护他们不受到伯洛戈的影响。
意外没能打断老者们的交谈，但另一个深沉的呼吸响起，却令谈话一瞬间寂静了下来。
深沉的呼吸声逐渐靠近了，那声音听起来就像有呼啸的狂风在管道里涌动，产生幽邃的回响。
他们纷纷回过头，与呼吸声相伴的，是拐杖敲击地面的鸣响。
老家伙们看清了来者，那是一个不清楚是否算是人类的……人类。
枯朽的面容如恶鬼般狰狞，皮肤紧贴在骨骼上，血管清晰可见。
他赤着脚，随着迈步能看到他那布满老年斑的脚掌，与其交替的则是一具金属义肢。
喉咙处插着外接的气管，沙哑深沉的呼吸便来自那里，宽松的白色衣袍贴在身体上，在腹部勾勒出了棱角的凸起，仿佛血肉之躯不再，取而代之的是某种机械。
怪异的呼吸声不断，在白袍老人的身后还拖着一个小车，上面载着一个移动呼吸机，还有许多复杂的设备，它们一起构成了维持老者生命的维生器。
来到观察窗旁，医护人员搬来了椅子，他们一直想为白袍老人打造一个专门的轮椅，可他总是严厉的拒绝，哪怕都这副样子了，依旧固执地要用身体丈量大地，不愿束缚在冰冷的钢铁上。
白袍老人停下来后，身后跟随的维生器将药剂注入输液管内，不久后流入枯朽的躯体里，令他身体的痛苦舒缓了不少。
阴暗浑浊的目光落在伯洛戈的身上，过了一会后，他笑着点头。
“他还是那副样子，就像我第一次见到他时那样。”
没有人接白袍老人的话，其他老者们都懵在了原地，一副活见鬼的样子。