书接上回，话说民国十七年五月十五日，对谭小苦来说这是一个刻骨铭心的日子。平日最怕死人的他，却与死人“亲密”接触两个时辰。
萧轩亭老人长年体虚多病，时逢高温持续不下，致其中暑身亡。他死前上吐下泻，伺弄这样的死人其恶心恐怖的程度可想而知。
萧家的主事人走后，卧室里只剩谭小苦和朱子湘二人，朱子湘揭开罩尸布，一具难看的老人尸体就呈现在灯光下，随之而来的是一阵难闻的气味直鼻孔。
好在朱子湘经验丰富，随手用罩尸布擦干死人脸上的脏水，再从床单上扯下一块布把死人的眼睛蒙住……
都说人一旦怕过头就不知道怕了，谭小苦也正是如此，当朱子湘把死人扶起来，他立即镇定下来，本能地知道帮师父给死人脱衣服。
随后，萧家下人拿来一个澡盆，盛满药水，朱子湘熟练地把尸体放入盆内扶稳，这时谭小苦竟然无师自通地知道用毛巾仔细擦洗尸体……
相比之下，给尸体洗澡不算太难，最麻烦的是给死人穿衣服——行话叫做“妆尸”。
尸体是软的，软得一点也不听使唤，每穿一层衣都要费尽周折。按照都梁风俗，给死者穿衣必须是崭新的，穿多少按死者家境来定，分三、五、七、九、十一、十三层。
谭小苦碰上的第一个死者偏偏是个大户人家，家人为他准备了十三套衣裤，都是上等的料子，价格极为昂贵，这么多衣服，按风俗必须一件件穿上，旁边还有家人守护，想偷工减料都没有机会。
穿罢十三层衣服，对谭小苦来说，等于大功告成，接着就是戴帽穿鞋，帽回“逍遥帽”，鞋名“无忧靴”，完成这两项勿须费多大功夫。
谭小苦清清楚楚看到，在快要完工的时候，主事人拿来一个黄灿灿的金微别在死者帽上，又将一串银饰套在尸体的脚上，嘴里还叨念着：“头戴金，脚扎银。
永保子孙万代业。”这时候，在下人的帮助下，朱子湘背起死人走向堂屋，在一片鼓乐声、鞭炮声和孝子孝女的哭声中，把尸体放入棺内……
忙完了这一切，时间已经很晚，丧家为朱子湘、谭小苦准备了丰盛的晚餐。桌上摆着的都是谭小苦平时少见的大鱼大肉，但是他现在竟然没有胃口。
半夜后，朱子湘领着谭小苦回到大郎巷，谭小苦倒头就睡着了，然后做梦，整个梦里，他都是与死了的萧轩亭抱得紧紧的，分也分不开……
谭小苦醒来时天已大亮，朱子湘领着他在外面吃了一碗面，然后一起到城墙脚下的棚子里等生意。
不一会来了一个中年人，朱子湘主动和他打招呼，中年人像是一脸不快的样子。
中年汉子走后，谭小苦问道：“师父，他是谁，为什么不高兴?”
朱子湘说：“他叫劳顺民，我以前的徒弟。”
“我以为是师父的朋友呢。”谭小苦嘴上这般说，心下却犯嘀咕:这么简单的活计还分什么师父、徒弟的，只要有力气，傻子都干得了。
朱子湘看了谭小苦一眼，似乎明白他的心思，说：“你不要以为干这一行简单，这中间的玄机多着呢，我会让你慢慢明白的，过几天我带你去开开眼界。”
谭小苦毕竟是初出茅庐，不会掩饰，不屑道：“不就是摆弄死人么，有胆子就行了。”