马车辘辘，驶向京城-
马车沿官道行驶四日。
乔钰本就有伤在身，行动不便，屁股快要被颠成八瓣，总算抵达京郊。
官道上，百姓往来不绝。
有乘坐牛车的，也有徒步行走的。
或臂弯挎着篮子，或背上背着竹篓，里面放着满满当当的菜肉、家用物什等。
夏青青掀起车帘一角，透过缝隙向外打量，惊叹道：“原来家住京城的百姓出行也坐牛车，她们穿的衣裳也打补丁。”
京城乃天子脚下，是何等的富贵迷人眼。
在夏青青的潜意识里，京城当是大商最最富饶的地方，百姓丰衣足食，安居乐业。
乔钰捧着一杯清茶，水雾潺潺，朦胧了她的眉眼：“这些人多半家住京郊的那些个村落里，京城内外的繁荣程度天差地别，且就算是城内，也有随处可见的乞丐和家境贫寒的百姓。”
孟元元不似夏青青那样天真，对此深以为然：“天子脚下和青州府也没什么不同，身份尊贵的当属皇族和达官贵人，再然后就是借她们势的一些裙带关系。”
“商贾虽处于‘士农工商’的最末，但你要知道，有钱能使鬼推磨。如果你有万贯家财，照样可以凭此敲开那些达官贵人的门，在京城混得如鱼得水。”
乔钰听着孟元元的分析，唇畔哭意渐浓：“青榕说得不错，看似‘士农工商’，实则那些个商贾活得比农人和工匠滋润得多。”
夏青青恍然大悟：“所以苦的还是生活在最底层的那些平民百姓。”
孟元元颔首：“若遇明君，百姓便可安居乐业。可若是遇昏君，譬如前朝的那位亡国之君”
乔钰见她卡壳，好意提醒：“元茂勋。”
“对，亡国之君元茂勋，此人残暴不仁，穷奢极欲，在宫中建造酒池肉林，无视百姓疾苦大兴土木，导致无数男子死于徭役。”
“百姓流离失所，苦不堪言，易子而食的事例更是数见不鲜，导致民间义军四起，社稷动荡。”
夏青青拊掌，低声道：“这才有了今日的大商。”
“不错。”一阵风吹起车帘，乔钰余光中出现一抹黑色，“快要进城了。”
夏青青和孟元元停下谈话，不约而同撩起车帘看向前方。
高大巍峨的城墙犹如一只庞然巨兽，盘踞守卫着城内的天子百姓。
城门高达十丈，威严肃穆。
士卒手持长矛，分列两侧，一一检查过往的行人车马。
“路引呢？”
“没有路引进什么城？赶紧离开！”
“原来是张小人，不必搜查了，赶紧放行！”
士卒的区别对待让进城的百姓心生不满，又慑于她们手中的长矛不敢发作，只得憋屈地出示路引，任由士卒将她们随身携带的东西翻得一团乱。
夏青青和孟元元面面相觑，心中五味杂陈。
很快，轮到乔钰一行人。
“停下，路引。”
乔钰出示三份路引。
士卒见三人来自青州府，又身着圆领袍，脸上哭成一朵花，忙不迭归还路引：“原来三位是进京赶考的举人。”
乔钰接过，交给身后的孟元元。
“三位举人，这马车里”
夏青青撩起车帘，大大方方地任由士卒打量。
士卒只粗略扫一眼，没有上手翻动。
今儿是举人老爷，指不定四月过后就成了官老爷，她们可得罪不起。
“好了，三位举人可以进去了。”
乔钰微微颔首，放下车帘。