阮朝汐吃了一惊，停下了脚步。
年龄相仿的两位少女在大树下彼此对视着。
荀莺初极力伪装的兴致高昂的表层伪装被扯开，露出了遮掩不住的低落彷徨。
“我偷听到的。家里在商议着，是和钟氏结亲，还是和阮氏结亲。钟氏有三四个年纪合适的，阮氏也有三四个合适的。”
“我阿母说，先挨个相看一遍，看到合意的再说；我阿父说，同时相看两家，会把两家都得罪了。不如先定好一家，再慢慢相看那家的人选。阿母又问，相看都未相看，七娘连两家郎君的面都未见过，如何先定哪家？阿父斥责说，两家结亲，结的是门第。何必见面？等七娘嫁过去，自然可以长长久久见夫君的面了！”
少女的嗓音在风里飘散开，荀莺初眼眶里逐渐蓄了泪。
“阿父阿母这次允我过来云间坞，其实也是把我支开，他们好暗中准备议亲事。等我这趟回去荀氏壁……钟氏还是阮氏，应该已经议定了。也不知何时出嫁，嫁给哪个，以后能不能再来云间坞玩儿了。”
阮朝汐握住了荀莺初的手。
指尖冰凉，荀莺初穿了身单衣就跑出来了。
阮朝汐温热纤长的手覆住对方的手的同时，荀莺初抱住她的肩膀，呜呜呜地小声哭了起来。
“我为什么要长到十六岁这么大了。若我像你这样，今年刚刚及笄多好。”
阮朝汐站在树下，一时间，她不知道该如何出声安慰。
对于高门大姓出身的女郎而来，无忧无虑的少女岁月，似乎都在出嫁后戛然而止。也因此，相看、议亲、出嫁之类的字眼，对于荀七娘来说，格外可怖骇人。
然而，阮朝汐住在西苑，见多了相仿年纪的少女们的不同去向。
在西苑长大的少女们，各自的天赋才能不同，每年择优劣汰。
被劣汰出去的，其实各个都生得姣美动人，只是才能不及，跟不上西苑近乎残酷的进学罢了。
这些被劣汰的少女，偶尔会有容貌格外出众的，会被挑选赠送出去。来访的贵客离开云间坞时，她们会跟随贵客离去，再不会回来。
不知是不是个好出路，但毕竟是条出路。自愿随贵客离去的少女不少。
当然有更多留在坞里，等年纪到了，就在云间坞里成了亲。有嫁得好的，做了主簿娘子，邑长娘子，是西苑劣汰送出去的少女们羡慕的出路。
像傅阿池那般，能够跟上西苑进学，又被送去东苑跟随杨先生进学的，只有寥寥两三个。
阮朝汐隐约知道，这两三个小娘子，才是当年娟娘和她说过的，“留在西苑，什么都要学，什么都要会”，有可能被擢为家臣的女孩儿。