“油条？”
李世民的目光被一个奇特的隔间吸引了过去。
那隔间竟是用整面的透明晶体隔开，能將厨房內伙计们忙碌的身影看得一清二楚。
两口大油锅正沸腾著，几名伙计將长条形的麵团投入其中，发出滋滋的声响。
这种能让食客直视后厨的铺子，他与张阿难都是闻所未闻，见所未见。
“正是此物。客官您可別小瞧了它。”顾芳芳见他神色，猜出其心思，“我敢说，您尝过咱们家的油条，別家的便再也入不了口了。”
得益於新出的籽油，狗不理包子铺的油条少了猪油的腻和鯨油的腥，更显清爽。
可李世民端详了半晌，觉得这不过是將麵团拉长了下锅油炸，似乎並无玄机，心中对这家店的讚誉不免打了折扣。
“客官有所不知，这其中的门道可深著呢。”
顾芳芳看出李世民一行气度不凡，便有心炫耀一番。
“要炸出上好的油条，须得外酥里嫩，色泽金黄，香气扑鼻，一样都不能少。您看师傅的手法，两条面剂子叠好，用筷子在中间那么一压，力道必须恰到好处。”
“若是压得太实，两条就粘死了，炸出来口感发硬；要是压得太松，下锅一滚就散开了。”
“还有那麵条上微微的螺旋状，也不是隨手一拧，而是为了让它受热更均，口感更蓬鬆。下锅前，两头还得用手捏紧，確保它从头到尾都是一个完整的整体……”
一番话说得李世民颇为讶异，没想到这看似寻常的吃食，竟藏著如此多的讲究。
他不禁笑道：“你这伙计口齿倒是机敏，听你这么一说，我这肚子里的馋虫倒真被勾起来了。”
“那您可得配上一碗豆浆，或是我们这可甜可咸的豆腐脑，那滋味才叫一绝。”
“好，那就把你们的看家本事都端上来，让我们尝个遍，看看是否真如你所言，是人间美味。”
李世民豪爽地一挥手，寻了个临窗的空位坐下，饶有兴致地打量起周遭的喧闹。
他素有此好，在微服出巡时，总爱拣选这般人声鼎沸的食肆，静坐一旁，观察市井百態，聆听坊间传闻，这些来自民间的声音，有时比朝堂上的奏报更为真实。
狗不理包子铺內人声鼎沸，单是楼下大堂便座无虚席，足有五十余张桌子，算上二楼雅座，足以同时招待上百桌食客。
如此气派，即便在长安这等天子脚下，也称得上是首屈一指。
“听说了吗？三味书屋最近推出一本新书，据说是江南一位失意书生所作，专写平康坊里那些名妓的軼事，读来颇为有趣。”
“你说的是那本《平康旧事》？我瞧著文笔还算克制，否则三味书屋也不敢公然售卖。若真想看些刺激的，我倒知道个好去处……”
李世民身后那桌，坐著两个看似文质彬彬的年轻学子，私下里的言谈却与他们的斯文外表大相逕庭。
李世民淡然一笑，將思绪转向邻桌。