所谓近乡情怯，他听到悦耳的楚语，心中的辛劳感觉顿时消散不少。
“老李，你看那边！”，一个满脸风霜的老兵突然拽了拽同伴的袖子，指着城墙上悬挂的旗帜轻声道：“那是我家婆娘绣的！出征前她说要绣一面旗挂在屋檐下等我回来。。。”
他的声音哽咽了，同伴拍了拍他的肩膀，却也是一句话都说不出来。
景昭走在端木蓉身后，看着街道两旁自发聚集的百姓，低声道：“大人，回家真好啊。”
楚国使团出发之时有近万人，而现在回来的只有两千不到，虽然有四千多人都被安置在各个市集据点，但往返之间，还是有两千多人永远的留在了异乡。
这些人或是死于动乱，或是死于疾病，或是死于意外。
听到景昭的话，端木蓉没有回答，但他的目光扫过每一个使团成员的脸庞，将他们的表情一一记在心里。
有欣慰，有激动，有感慨，有庆幸，还有。。。深深的疲惫。
随着使团入城，钟鼓齐鸣。
太子亲自为端木蓉引路，总理大臣弥生则带着官员们紧随其后。
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街道两旁的百姓纷纷驻足观望，当有些人听到旁人述说这些人的功绩之时立刻就有人高呼"壮士归来"。
有人则小声啜泣着寻找亲人的身影。
“端木大人”，太子恒对端木蓉突然开口道：“父王已经下令，让太史令为尔等出使西域一事记录于楚史之上，你端木蓉的名字也会名垂千古”
端木蓉闻言脸上顿时露出喜色，过了一会儿，他似乎想到什么，神情也变得黯淡起来：“殿下，那些没能回来的兄弟。。。”
“放心吧，父王有命，要将此次出使西域为国捐躯的人的名字都刻在英烈碑上，供奉于楚国太庙，与国同休。”太子的声音异常坚定：“每一个名字都不会遗漏。”
总理大臣弥生也在一旁补充道：“王上还下诏，免除所有使团成员家中三年的赋税。”
“王恩浩荡，我等唯有以死报之”，端木蓉、屈弓、景昭等人连忙向王宫方向拜道。
这个消息也让使团众人再也忍不住，有人当场跪地痛哭，有人则仰天长啸。
能够死得其所，福泽后人，所以就不会有畏死者。
当使团终于来到章华宫前时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
宫门前整齐地站着两列禁军，他们手中的长戈在夕阳下闪烁着金光，更令人震撼的是，宫门上悬挂着一面巨大的楚旗，旗面上用金线绣着"凯旋"二字。
“这是父王亲自题写的”，太子恒的声音里带着自豪道：“父王亲口说过，这是楚国应该被计入史册的一次重大出使”。
端木蓉只觉得胸口发烫，这两年的艰辛，两千同胞的牺牲，在这一刻似乎都得到了慰藉。
他转身看向身后的使团众人，发现每个人的眼中都闪烁着泪光。
“列队！”端木蓉突然高喊。
两千名使团成员虽然不都是战兵，但这两年以来的际遇也让这些人略懂一些战阵，所以在端木蓉的一声令下，这些人立即整齐列阵，此刻站立的姿态却比任何仪仗队都要挺拔。
“楚使团，归国复命！”端木蓉的声音响彻云霄。
宫门缓缓打开，楚王熊章的身影出现在台阶之上。
这一刻，所有艰辛，所有牺牲，都化作了两个字：值得。