李大叔一见阿窈带了惠泉酒来，两眼一瞄就知道她有事相求：“进来，让你大娘整治两碗菜，咱们爷俩来喝两杯！”“不用不用，”阿窈并不会喝酒，忙摆手，有些不好意思地道：“我还有事要求大娘呢！”“你想找个什么样的活计？”李大娘有些诧异，上上下下打量了阿窈一遍：“看你这身板，挑不动担子，也干不得重活，你大叔天天做的粗活，你一个读过书的小相公，哪里做的动？”阿窈也知道自己的短板，她之前也想过一些，走街串巷的不必说，扛不动还有许多隐患，要租铺子钱数不够，倒是可以整个吃食摊子。“你会做吃食？”李大娘看她的眼神更是怪异了，想想一个大男人，还是个读过书的，竟然说自己能下厨，可不是白日里说梦话。阿窈眼下只有这一门手艺拿得出来，明知会惹人非议，却也顾不得了，她眨眨眼睛：“我想在咱们胡同口旁边支个摊子，大娘帮我出出主意，卖什么好？”这胡同口旁边每到傍晚，就挤挤挨挨有许多家吃食摊子，只因为这附近的住户手里都有些闲钱，三天两头也会到外面来买一些添添菜色，改善一下伙食，时候长了，倒成了些气候。阿窈倒是不怕有人认得出来她——这一片地方都是平民百姓，下九流的行当多，官宦人家自然是不屑过来的。而且顾谈礼早就露了风声，说赵家也不敢大张旗鼓，对外只说她回老家了，渐渐地也不知道从哪里找。最近府里头又出了些事，更是顾不得她了。阿窈知道李大娘的娘家侄子就在胡同口卖蒸角儿和烧馉饳，这方面更清楚一些，就直接问到她这里。为了让李大娘不再小看她，阿窈在李家的厨房用了一个时辰，做了一份极为精致的桃花烧卖。李家的蒸笼早就用了许久，上面已经有些泛黑，却更衬得中间的烧卖晶莹剔透，捏出来的褶子看上去恰好像一瓣桃花，好看得不得了。李大娘却对着它哭笑不得。阿窈本来费了一番心思去做的，看着成果不错，心里也是有些骄傲，只是看着李大娘的神色不对，便忙问：“大娘看这样的吃食使得吗？”“自然是使得，”李大娘尝了一口，馅儿调得也好，便搁下筷子苦笑道：“可是大郎呀，你算算这一份烧卖你花了多长时候？”阿窈看看天色，略微红了脸。李大娘看看时候，便道：“我晚上带你去春生那里去看看，你瞧瞧他们是怎么做事的。”还没到掌灯时分，等李大娘和阿窈到胡同口的时候，就已经有人摆上摊子，准备做吃食了。这一带有卖鹅油蒸饼，黄米面枣糕，蒸角儿有素馅的，也有虾皮的，这些都是拿来便能吃的，还有整只的烧鸭，烧鸡，酱菜，爆炒腰子，做都好了只等人买回去就能下饭，若是还能有两壶烧酒，就是神仙也不换的好日子。不单是北边的吃食，还有些从南边过来的，比如赤豆小元宵，桂花酒酿小元宵，多是甜口的。阿窈眼见得有个卖面的揭了一边的锅盖，手一抖，那面条就像活得一般全数落了进去，在里头滚上一会，那人就趁着这点功夫，就已经又擀了一团面条出来，把锅里头的捞了出来，加些嫩生生的香菜，再浇一碗汤，不过一会功夫，坐在旁边凳子上的都面前都放了一碗香喷喷的素面。“要做这一行，最要紧的就是手脚麻利，要是照大郎你这个做法，除了大户人家里面的太太小姐，不然谁等的了？”“姑，你怎么来了？”春生和春生媳妇正忙着翻平底煎锅上面的馉饳，一个人收钱，用纸包好烧馉饳，另一个人快手快脚把新的馉饳放上去，等着油滋滋作响，另一边就得把已经熟了的铲出去。两个人配合地格外默契，摊子前的人虽然越来越多，排着的队伍却没增加多长。阿窈咬咬牙，不做声，暗地里下了决心：她也可以的。“这出门摆摊的，许多只会做这一样，只要味道好，倒也是尽够了。只是这动作须得快，再不好让主顾等着你的。”阿窈把这句话记得扎实，选定了烧卖，要把它做出一朵花来。烧卖也有许多种：地菜烧卖，羊肉烧卖，油糖烧卖京里羊肉价不贵，阿窈只做两种烧卖，羊肉的和油糖的，一荤一素，一个咸一个甜，打算试一试手。阿窈刚说要出去卖吃食的时候，小琪和万婶就差没跪下求她了。“要说出去也不该是主子出去，那要我们这些做丫头的做什么？”小琪自从知道了阿窈是个女子，便一直不赞同阿窈扮成这个样子出门——哪有一点小姐的样子？这回听说她竟然要抛头露面，不禁从早到晚碎碎念，期望能把这个离经叛道的姑娘拉回正轨。