“你亦为女子，”太后道，“何不懂我。”
“我既非女子，也非男儿，”李剑霆重新看向太后，眸中清明，“我是李剑霆罢了。”
太后怅然若失，半晌后，她说：“我见你，便知李氏君王是何等风姿……但你也受制于人。”
“棋盘不在谁的手中，而在山河里。”李剑霆轻轻地说，“自以为在执棋的人，只不过是比别人晚些进来而已。”
太后呼吸转轻，她的声音也越发轻：“……可怜薛修卓机关算尽……”她稍微睁大双眼，喃喃道，“……河山啊……”
殿外余晖尽没，几只鸟雀横渡苍空。没插稳的牡丹掉了瓣，落在梳妆台上，被风一推，就走了。
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阒都的消息急呈启东，马蹄撞破寂寥的夜，在数日后到达边郡。花香漪尚未休息，见驿报来了，便笑问：“姑母的信也来了吗？”
戚尾神色古怪，在门口踌躇。
花香漪如有所感，缓缓起身，道：“是病了吗？”
戚尾避开她的目光，垂头说：“回禀大夫人……太后驾崩了。”
花香漪当即后退一步，红缨连忙扶住她。她怔怔地看着戚尾，须臾后，泪已先流。她撑着红缨的手臂，向外走几步，哑声说：“……休骗我。”
戚尾默然。
花香漪她用帕子仓促地掩住口，逐渐哽咽：“怎么……怎么会呢……”
戚尾不及回答，就听红缨喊道：“夫人！”
花香漪身已斜滑，晕了过去。
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帐内点了安神助眠的香，花香漪醒来时，戚竹音正坐在床侧的椅子里削苹果，觉察到她醒了，便搁到一旁的小案上，拭手后摸了她的额头，道：“病了也不知道。”
花香漪唇间泛白，没有睁眼，把枕畔濡湿了。