“郑姐姐，长话短说，我今日陪一位客人行山，原是要半路甩脱客人，与相好的阮公子约了私逃的，不想阮公子还没到，妓馆倒好像得了风声似的，方才有龟公带着护院往后山来，竟是越围越近。万幸我看到姐姐陪着那些奶奶们在此处用膳，便进来求姐姐掩藏……”
郑海珠神情一凛：“阮公子，就是你前些时日说的要为你赎身之人？”
“正是，原本我若再撑得大半年，攒下的银两够赎身了，但他急于带我赴京，我们就准备逃……”
茹韭儿还在嗫嚅，躲在郑海珠身后的徐蕙珍忽然开腔道：“这个公子想带你走，却要花你的钱，已是不够体面。钱不够便撺掇你私逃，更是不对。”
郑海珠扭头，有些惊讶地看着徐蕙珍。
徐蕙珍仍是一副小大人似的端然：“郑姑娘，你们所言，我约略晓得是什么意思。我家开的慈恩堂里，也有和这位女郎般的人，来祷告，说出她们的悲伤与难处……”
茹韭儿打断她道：“小姐原来是慈恩堂的东家，那你该明白，你们那洋教的教义中有一条，就是勿妄证，即，不可对自己不知道的事妄加评判。我们做这一行的，与自愿给世家做长雇、每月领工钱的人截然不同，我们入火坑时皆不得以，想要跳出火坑时又被百般讹诈刁难，你这金枝玉叶的大小姐，不知实情，只用买卖人守契的眼光来判断我与阮公子体面不体面、做得对不对，本就是站着说话不腰疼。”
徐蕙珍抿着小嘴听完，偏头思量须臾，竟严肃地点点头道：“嗯，你说得也有道理。”
这短暂的一个回合里，郑海珠已决定要帮茹韭儿，唯觉得徐光启的孙女儿也在，可有些难办。
不料徐蕙珍仿佛被茹韭儿反驳得服气了，竟干脆指着书房竹榻下的一个大木箱道：“那你就藏那儿吧，你个子小，我们拿画轴盖着你。就算那些男仆能进得鹤鸣楼，我是徐家女眷，与郑姐姐在此处作画，他们又不是官府衙役，不敢太造次，最多也只得在门外观望一眼。”
郑海珠和茹韭儿听了，皆觉得这是情急之中最合理的法子了。
她们忙拖出木箱，茹韭儿躬身蜷了进去，郑海珠特意寻出几个青蓝色绢帛裱画的卷轴盖上，与茹韭儿的布衣颜色一致，然后和徐蕙珍用力将木箱推进去，再寻几个圆凳零散排布四周，挡住光线。
郑海珠和徐蕙珍依旧回到桌边，一面调色描线，一面侧耳倾听外头动静。
果然，过不得多久，有嘈嘈的男子声音传来。
郑海珠提着笔，踱步到门边，恰见到顾家大奶奶的贴身丫鬟翠榴，也从宴饮的花厅里走到院中，带了几分冷傲之气，问鹤鸣楼掌柜何事。
茹韭儿卖身的青枫楼，乃府城排得上名号的妓馆。鹤鸣楼掌柜听说是青枫楼搜山搜村寻人，亦不敢生硬地拒绝，只得躬身哈腰地向翠榴诉苦。
翠榴倒不与那掌柜发火，只盯着掌柜身后的几人道：“里头是顾家董家的奶奶小姐们，还有黄大人的夫人，你们觉着在此处叨扰，像样吗？”
青枫楼领头的龟公，一看就是个阴戾黠诈的狠角色。
但闻听真的是城中显贵的女眷在开席，他毕竟畏惧她们的夫家，忙压着嗓子道：“姐儿莫怪，我们只进那些空房里瞧瞧，夫人们吃酒之处，定是避开的。”
翠榴不耐地摆摆手，不再回应对方，抱着胳膊在花厅门口站了，瞧着龟公排布手下往鹤鸣楼的几处空闲雅间去搜。
正在这时，院外又冲进来一位年轻男子，二十上下的年纪，容长脸，肤色白皙，眉目俊朗，一身细菱格的纹锦直裰。
分明是个风姿不俗的贵公子，手中却抱着一团水红色的衣服，隐约露出鲜艳绣花和马面裙的褶皱，一看就是妇人的裙衫，令他显得颇为怪异。
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