他们佝偻的背影写满了无奈与恐惧——这些老人比谁都清楚反抗的代价。
记忆中的画面挥之不去：上次叛乱后，整支青年狩猎队的尸体被钉在冰原上，像一尊尊扭曲的冰雕，空洞的眼眶永远凝视着灰暗的天空。
此时，阿兹哈尔正在他温暖的帐篷里把玩着那把镶嵌孔雀石的弯刀。
刀柄上那颗宝石蓝得刺眼，是用部落三十张过冬的毛毡换来的——那些本该裹在老人和孩子身上的保暖之物。
炼金炉里的鲸油熊熊燃烧，融化的雪水在银酒杯上凝结成珠，又被他随手泼在毡毯上。
帐外隐约传来婴儿微弱的啼哭声，但很快就被呼啸的风雪吞没。
他慢条斯理地啜饮着蜜酒，琥珀色的液体在杯中摇晃。
在他眼中，帐篷外那些冻饿而死的族人不过是一串数字，是换取权力的筹码。
他已经在盘算着，要牺牲多少条人命，才能换来史书上“抗敌英雄“这个光鲜的头衔。
至于部落的未来？那不过是棋盘上可以随时舍弃的卒子罢了。
——
凛冽的寒风中，阿兹哈尔的使者们悄然穿行于荒漠，他们的足迹很快被新雪掩埋，但阴谋却在暗处滋长。
在火山熔岩形成的黑石山深处，几支部落的王酋秘密聚集。
他们围坐在硫磺池旁，火光映照着一张张阴沉的脸。
阿兹哈尔站在硫磺池中央，蒸腾的热气模糊了他狰狞的面容。
他缓缓抬起手，掌心朝上，仿佛托举着整个部落的愤怒：“看看那些摇尾乞怜的狗！帝国赏给他们能量塔，让他们在暖房里像牲畜一样活着——“
他的声音突然拔高，猛地抓起一只陶杯砸向岩壁：“而我们？我们这些不肯跪下的战士，却要像野狗一样冻死在温泉边！“
陶杯在岩壁上炸裂的脆响让所有王酋浑身一震。
阿兹哈尔踩着热雾向前，青铜战靴碾碎地上的陶片：“一年前，我妹妹被冻死在迁徙路上时，那些叛徒正在能量塔下喝着热酒！“
他的声音突然哽咽，却又立刻转为暴怒：“现在，轮到我们了！“
王酋们不安地交换着眼色，传言中阿兹哈尔的妹妹是因为他想要玷污她，才不堪受辱而自杀的。
但谁也没有在这种时候说破这件事。
老迈的乌尔萨汗摸了摸脸上那道帝国火枪留下的伤疤，枯瘦的手指微微发抖。
但阿兹哈尔没给他们思考的时间——他猛地击掌三下，心腹们抬出一口包铁木箱。
箱盖掀开的瞬间，所有人都倒吸一口凉气：二十支老式火绳枪整齐排列，散发着乌黑的金属光芒。
阿兹哈尔抓起一支，枪托上刻着新月部落的图腾：“我用十二个最美丽的姑娘换来的，她们现在正在新月部落的帐篷里伺候那些叛徒！“
他狂笑着将枪扔给最近的王酋，“但很快，这些枪就会让新月部落哭着求饶！“
硫磺池的热雾中，阿兹哈尔的身影如同恶鬼：“我们今晚就动手，抢了他们的能量塔！让那些叛徒也尝尝冻掉手指的滋味！“
（本章完）