水生做好了准备，准备迎接阿山的挑衅，但是第二天阿山没有来。
后来有人告诉他，当天晚上，阿山和他老婆吵架，阿山对老婆大打出手，已经被派出所拘留。
至少两个月。
“那是他应得的惩罚。”告诉他的闲人说。
“做他的老婆一定很难。”
“是的，水生。”
“如果我是女人，我也不愿嫁给这样的老公。”
闲人一听，笑了。
“他们有没有孩子？”水生问。
“有四个。一个七岁的儿子而三个小女儿。”
“他们过的好吗？”
“好？！别开玩笑！不，他们都惨兮兮的，他们的妈要出去给人洗衣服挣钱。现在阿山进去了，还要在家照看他们。”
“……”
“不过，话说回来，就算阿山在也好不到哪里去，他这家伙经常打老婆。”
“那他们的亲戚呢？难道没有帮把手？”
“亲戚？当然，他们有帮过这孤儿寡母。但是家家都有自己的经要念，顾得了一时如何能顾得了一世呢？”
水生想了想。
“阿山家住哪呢？”
“顺着大街下去，靠着河边。很好认，没有比他家更小的房子了。”
水生不再说话，他开始思考。
当天傍晚，在工作完成之后，他顺着大街走到阿山家。果然如那闲人所说，非常好找——没有比他们家更小的房子了。烟囱歪斜着，窗户都打破了。
水生透过一扇打破的窗户向里望，但见屋里漆黑，也没什么家具，点着一盏煤油灯，一个中年妇女正在摇晃着小床，哄孩子睡觉。
三个大点的孩子都站在母亲身后，不敢动弹出声。
旁边的桌子上摆了一些没洗过的盘子，盘子里的食物也不知是剩下多久的。
“妈，我还想吃……”一个女孩子怯怯的说。
“你已经吃的够多了，”母亲说，“等妹妹醒了再一起吃。“
“不，我现在就想！”那女孩子抽泣起来，“我饿！”
“我也饿。”另一个女孩子也抽泣起来。
母亲痛苦的望着自己的儿子和女儿，嘴唇动了动，终于说道：