少年郎得意洋洋，一边整理衣冠，一边用目光寻找着季窈的身影，“窈儿呢？怎么没见她，你们不是一起来的吗？”
杜仲听到他的声音就烦。
见南星询问的目光落在他身上，男人漠然移开，却在人群之中看见一抹再熟悉不过的身影。
顺着杜仲阴沉眼神，身旁三个郎君也瞧见人群之中，严煜的身影。
南星在离开龙都之前，与严煜打过几次照面。当时只把他看作是个手无缚鸡之力的白面书生，前些时日知晓季窈也才同他分手不久之后，脑海中严煜的面容开始清晰起来。
是以他也将严煜一眼认出：“他不是在龙都当官吗，怎么也来了？”
这下有好戏看了。京墨在心中默念道。
“此次宫宴不但为宴请掌柜和杜仲，感谢他们查明真相，皇上还特意将自己千秋寿宴提前，皇家园林大门敞开，以宴天下人，所以很多地方官也都进京了。严大人是正四品的知府，自然不会留在外头，而要进到大庆殿来。”
说完还不忘笑骂南星一句，“你一个无官职头衔在身的商人都来得，他自然来得。”
“哼。小白脸。”
不行，不能让窈儿看见他。
南星像是想到什么，更加着急地在人群中寻找季窈的身影。
严煜坐在尾席，抬头张望的时候正好与杜仲充满恶意的眼神撞上。他也不躲，反而迎着这道目光直走到杜仲四人面前，朝京墨略抬手道，“言鹤兄。”
京墨嘴角笑意更深，“严大人。我官职从四品，你断不可向我行礼。”
“不过是寻常兄弟之礼。龙都一别，别来无恙。”
京墨看他的眼神，分明没有落在自己身上，而是在暗自找寻着什么，忍不住煽风点火道，“有恙无恙，还是等掌柜来了，严大人亲自问她罢。”
上一刻还风光霁月的探花郎身形顿住，眼神不自然起来。
“她……没同你们在一处吗？”
杜仲心里这股邪火烧了半天，还没等他站起身来，南星先跳起来说道，“自然是在一处，我和窈儿日日夜夜都在一处呢。怎么样，砍死我？”
严煜白他一眼，独将审视的目光落在杜仲脸上。
南星见他不接招，还准备说些什么，只听得身后传来卫公公尖锐的声音喊道，“皇上驾到。”
皇上来了？
少年郎哼一声，故意把气出在严煜脸上，旋即带着不甘转身，回到自己位置。
严煜闪避不及，只能稍稍后退到与杜仲并肩，同众人行跪拜礼。
“起来罢。”
南宫凛神清气爽地坐上主位，看身旁皇后的位置空置，杜仲身边也不见季窈，单手撑在膝盖上打趣道，“这人还没到齐？”
“回皇上，这……”
“皇后娘娘到。”
殿上所有人循声回望，看见皇后被太监搀扶着缓缓进殿。而她的身后，跟着一位百官群臣从未见过的女娘。
少女冰肌玉润，一身桃夭色云丝长裙外罩薄雾紫广袖罩衫，水红色腰带将少女细腰束堪一握，上面缀满细细密密的珍珠。
目光上移，少女珍珠贴面，眉心螺钿画红，让她原本就出挑的面容像是蒙尘的海珠终于等至夜幕降临一般闪闪发亮。即便是皇帝身侧最受宠的妃子和公主，此刻也比不上她万一。
“皇后身边那个女娘是何人，怎生的如此好看？”
“就是传言破了十五年前那桩大案的苗疆女子罢？你瞧她眉心的朱砂印。”
“如此好看的女娘竟还会破案吗？怪不得皇上要专门为她设宴。”
“莫混说，仔细你的脑袋。”
一片细碎的议论声中，少女发间步摇和珠钗随步伐轻轻摇摆，晃得人眼中斑斓一片。
只是这少女似乎不是很习惯如此打扮，跟在皇后身侧面色拘谨，一抹红唇微启，两道柳眉轻蹙。
她这个样子，不光在场陌生人头一次见，台下连通杜仲在内的五个男人也是头一回见。
杜仲脸上惊艳的神色一闪而过，喉结不安地上下滚动；严煜心中则是涌起千万种心酸与缠绵，呼吸微窒，眼眶起雾。
“臣妾来晚，请皇上责罚。”