死这个话题，就算两人再如何小心翼翼，总会有提到的时候。
人对于未知的东西不可避免会感到畏惧，贵妃当然会畏惧死亡，但她却对皇后说：“佛家说西方有极乐世界，土壤华美，众生皆乐，无有苦恼。虽然我信佛信的晚，平生也没有做太多积福的事，但我自问生平从来没有做过大恶之事，我死后应该能去极乐世界吧。”
皇后斩钉截铁告诉她：“能，我以你的名义在报恩寺布施穷苦百姓，佛祖一定会看到的。”
贵妃最信服她，开心道：“好！”
……
贵妃的后事很早就开始预备，皇帝定下的丧仪主办人乃是在宗室中治丧有方的康熙帝十二阿哥，也就是现在的履亲王胤祹。
清宫一百年，从来不缺旧例，贵妃的丧事按先帝时敦肃皇贵妃之例办理。
翰林院学士们选了几个谥号送给皇帝亲自定夺。
弘历拿去给皇后帮着一同挑选。
皇后看一眼这些个谥号就觉得心里难受，不忍相看，“她还活着好好，何必这么着急？”
弘历拍拍她的肩膀，“宫中礼仪繁复，若不提前预备，大限之期到来，一定会忙乱，乱就会出错。奉死如生，她生前尊荣富贵，死后的丧事自然也要办得体面。”
谥号是古代对某个人生前品行所做的盖棺定论的评价，好的坏的都有。早期的封建王朝谥号还挺像那么一回事，但到了后期，君主集权巅峰，绝大多数谥号早就成了一种荣誉性的评价，基本上都是捡好听的字眼来。
皇后看了几个谥号都觉得不满意，因而问道：“大阿哥之母哲妃定了什么谥号？”
弘历道：“‘哲悯’二字，称之为哲悯皇贵妃。你觉得如何？”
明知周通曰哲，仁慈不寿曰悯，“哲悯”倒也匹配早逝的哲妃。
皇后点点头：“挺好的。贵妃定的‘温慧’二字，慧字很好，温字总觉得差些意思。”
德性宽柔曰温，和顺可即曰温，只能说是很普通的字。
皇后认为女子最好的谥号便是一个“贤”字，只可惜已被先人所用，无奈之下建议皇帝，“贤德有成曰献，不如定慧献二字？”
弘历没拂她的意思，道：“你觉得好就行。”
皇后忽然感叹道：“此时我为贵妃选谥号，他年谁来为我选呢？”
弘历深觉得这个话题不吉利，“你现在好好的，提这个做什么？”
皇后却道：“无论如何，日后一定用得上的。与其让那些翰林学士们选，不如我自己提前选好算了。本朝皇后谥号第一个字都是‘孝’字，皇上觉得我的第二个字用什么好？”
弘历悚然而惊，“何必现在说这个？”
皇后微笑：“现在不说，以后也要说呀。”
弘历搂她在怀里，语气里带着几分生气，“那就等以后再说。”
他太用力，皇后的心口被压得闷闷，“皇上，我——”
弘历恶声恶气打断她的话，“朕罚你今日不许再说话了。”
皇后轻轻地叹气。
……
进了腊月，按照往年的惯例，皇帝侍奉皇太后回宫，所有的嫔妃也会一起回宫。
回紫禁城后，贵妃的病情急剧恶化。
宫里的年味却一日比一日浓，没有因为贵妃有任何改变。
正月迎新春，热热闹闹过大年，各种的祭祀、年宴接连不断，没有一天安歇的日子。