夏蝉连忙上前，快步贴身搀扶。
殿门外，内侍眼皮一跳，急忙躬身高喝：
“退——朝——！！”
然殿下群臣依旧争论不休，声音此起彼伏、你来我往……
……
退朝之后，朝阳正浓。
干清宫内却冷得像入了冬，整座寝殿安静得可怕。
女帝回到殿中，龙袍未解，一言未发，径直走到御案前。
那案上，堆着一沓沓昨日未阅完的奏折，边角翻翘，纸页泛黄，不少地方还沾着被急抄时留下的墨渍，甚至有人按着写时指尖太重，纸页皱褶不堪。
女帝站着看了片刻，忽然伸手，随意抽出其中一封，却在摊开的瞬间，眉头一动。
那折子最上方，赫然写着“益州粮乱”四字，墨色沉沉，字迹狠辣——她认得那笔迹，正是户部尚书萧武的。
再抽出一本“祸国之臣”，是刑部尚书的。
她抿了抿唇，将折子重新合上，却没放回原位。
她看着那满案折卷，肩背挺得极直。
可那一双凤目里，已有压不住的疲惫浮现。
明明是清晨，阳光透过窗棂落在她脸上，却无半点暖意。
她忽然转身，踱至殿角屏风前，那是她一向批阅密折的地方，帘后是软榻、案几、茶炉，往常独坐于此，能思三策定一方。
可此刻她只是站着，站在那屏风前，指尖搭着朱漆木边，久久不动。
夏蝉悄声进殿，刚欲开口，脚步声却惊了她。
女帝偏过头来，眸光幽沉，轻声问道：
“夏蝉——朕是不是，真的错了？”
“他们一个个言之凿凿，斥朕护私情，是昏君。”
“可若朕不应、不护、不言……也是昏君。”
“那朕该如何自处？”
“是该诛杀……陆云吗？”
夏蝉张了张口，却终究无言。
她缓步靠近，见女帝面色苍白，唇色发淡，眉间隐有一丝不曾察觉的疲惫。
她低声道：“陛下……”
“您今早未曾用膳，不若……稍作歇息？”
“水已热好。
女帝却仿若未闻，只伸出指尖，缓缓在案上那一道斑驳金漆裂纹上摩挲，动作轻得几乎没有声响。
良久，忽低声吐出一句：
“朕若甘愿做个傀儡……”
“是不是就不会……这般为难了？”
夏蝉闻言心头一紧，嘴唇动了动，最终没有说话。
许久过后，女帝轻声道：“沐浴更衣！”
夏蝉闻言轻应一声，退身吩咐。