建文二年1400年正月，北平的严寒尚未退去，燕王府内却气氛热烈。
炭火在铜盆中噼啪作响，映照着朱棣凝重的面容。
“王爷，”道衍和尚姚广孝指着地图说，“李景隆虽在郑村大败，但在德州重整旗鼓，兵力已达五十万。更棘手的是，山东参政铁铉正在济南加固城防，此人深得民心，若不能速取济南，我军南下之路将被彻底阻断。”
朱能愤然拍案:“铁铉不过一个书生，竟敢与王爷为敌!待末将率一支精兵，定能踏平济南城!”
“不可!”朱棣抬手制止，目光深邃:“铁铉此人，本王略知一二。他曾在国子监任教，为人刚正不阿，在山东颇得民心。传令下去，主力南下，先取济南。只要拿下这座城池，整个山东就在掌握之中。
与此同时，南京吴王府的密室内，烛光在墙上巨大的军事地图上投下摇曳的影子。
阿福的声音在黑暗中响起:“主人，燕军开始向济南移动。铁铉虽然善守，但兵力不足，恐怕难以久持。需要干预吗?”
苏宁凝视着地图上济南的位置，缓缓摇头:“不必。铁铉能守多久就守多久，这场战役的每一个细节都要如实记录。告诉我们在军中的暗线，现阶段我们就是旁观者。”
“那要不要在关键时刻营救铁铉?”阿福低声问道。
“当然要救。”苏宁转身，目光坚定，“这样的大将不能就此陨落。但要把握时机，既不能影响战局，又要确保他的安全。记住，铁铉将来对稳定山东局势还有大用。”
“是!王爷。”
建文二年四月，燕军兵临济南城下。
铁铉与守将盛庸站在城楼上，望着城外连绵的军营。
“将军，”铁铉对盛庸说，“我有一计，或可退敌。燕王急于求成，我们不妨利用这一点………………”
“噢?”
当夜，济南城门突然大开，守军百姓在城头痛哭流涕，高呼:“燕王殿下!我们愿意归降，只求放过全城百姓!”
朱棣闻讯大喜，对左右笑道:“看来铁铉也知大势已去。”
他亲自率军入城，谁知刚过护城河，城头突然万箭齐发，一块千斤铁板从天而降，险些将朱棣砸死。
“好个铁铉!竟敢诈降!”朱棣狼狈后撤，勃然大怒，“传令全军，强攻济南!”
此后三个月，燕军使尽浑身解数，却始终无法攻破济南。
铁铉甚至在城头悬挂朱元璋画像，让燕军将士不敢放箭。
“王爷，”姚广孝劝道，“济南久攻不下，士卒疲惫。不如暂且退兵，另谋他路。”
朱棣望着坚固的城墙，无奈叹息:“罢了，传令撤军。”
这个消息传到南京，建文帝大喜过望:“铁铉真乃忠臣也!传旨加封山东布政使，赐爵历城侯!”
然而好景不长。
燕军转而攻取沧州、保定等地，逐步扩大控制区域。
建文二年十二月，燕军与官军在东昌展开决战。
此役中，燕军大将张玉为救朱棣，陷入重围。
“保护王爷!”张玉高呼着，率兵冲向敌阵，最终力战而亡。
朱棣侥幸突围，听闻张玉死讯，痛哭失声:“胜败乃兵家常事，奈何损我良将!张玉跟?我多年，今日为我而死，此仇必报!”
消息传到吴王府，苏宁轻叹:“张玉之死，将让燕王更加坚定。看来很快就要到决战的时候了。阿福，让我们的人开始收集长江水情资料。”
建文三年1401年春，战争进入相持阶段。
燕军虽然取得一些胜利，但始终无法突破长江天险。