路边呼啸而过的树杈阴翳如荆棘，投射在姜云婵的脸。
她被困在一片漆黑中，困得太久，已经看不到光了，心底眼前皆是晦暗一片的死水，仿佛已感知不到生而为人的情感链接。
她只冷冷地问：“我记着薛三娘的孩子就是早夭吧？她吃了什么才弄死孩子的？”
夏竹听得这话，喉头隐隐作呕。
当年薛三娘嫁人怀孕后，曾回姑苏姜府报过喜。
说来也巧，薛三娘刚落脚，就动了胎气，当晚便生产了。
那时候，夏竹也小，只听得婴孩的啼哭声，便跑过去凑热闹。
谁知襁褓里婴孩浑身乌青，七窍流血，连哭声都哑得像乌鸦似的。
那孩儿在他爹怀里没哭几声就断了气。
孩儿爹本满心欢喜在产房外等着孩子，见着这一幕，当场既恐惧又心伤，晕厥了过去。
这死胎成了薛三娘夫妻的噩梦，此后两人为了忘却这段记忆，便和离分开了。
可事实是，连夏竹一个旁观者都无法忘记哭声戛然而止的那一幕。
身为亲生父母，如何能忘却呢？
夏竹不忍，“姑娘真的不考虑考虑孩子吗？”
“本就是个孽种，与我何干？”姜云婵漠然翻了个身。
夏竹看着姑娘的背影，五味杂陈，默了下来。
窗外北风骤紧，风沙一阵阵灌入马车，夹杂着路边凋零的桃花瓣，打着旋落在姜云婵肩头。
桃花娇嫩，受过太多风沙侵蚀，花瓣残破，花心枯萎，再不复往日容光了……
猎猎长风却还不肯停，一路向北，吹到了黄河河畔。
已经行了两日的秦家军，被风阻隔了前进的步伐。
驾着高头大马的秦骁拢了拢披风，“这两日的风真是怪了，锥心刺骨的。”
身旁，谢砚眺望了眼汹涌的河口，叹了口气，“要做好持久战的准备了。”
虎贲营最擅长的便是在黄土平原作战，偏偏此项不是秦家军和玉麟军擅长的。
风沙太大，对秦家军和玉麟军尤为不利。
“谢兄也不必过于担忧，有个好消息传来！李清瑶已经坠崖死了，李宪德在坊间的名声已经烂透，洗不干净了。只看虎贲营最后一哆嗦，虎贲营败，则李氏命数尽。”
谢砚点了点头，“现下的情况我们占优势，只要在安塞拖住虎贲营，封锁要塞，粮草不达，许不费吹灰之力便能成事。”
谢砚所言，正是秦骁所想，秦骁不禁笑着打趣，“看来谢兄这些年身在朝堂，心在军营，不曾荒废啊！”
“外祖和娘亲的教导，自是不敢荒废，接下来我们最重要的是稳住军心，保持警惕，切莫被人趁虚而入……”谢砚话到一半，突然勒住缰绳，凝眉往右手路边看去。
秦骁瞧他神色肃穆，也跟着止了笑谈，扶住佩剑，勾手示意身后士兵戒备。
黄河河畔，一时风声鹤唳，草木皆兵。
却在此时，谢砚突然拿起路边小摊上的虎头帽，在秦骁眼神晃了晃，“秦兄觉得这帽子如何？”
“？？？”
秦骁尴尬地示意士兵后退，干笑了两声，“很、很不错！”
谢砚随即又拿起一只红色兔头帽，来回翻看，“这个似乎也不错，女孩子喜欢。”
“说不定是个女娃娃！”谢砚眼里蕴着笑意，自言自语着，丢给小贩一包碎银，“虎头帽和兔儿帽我都要了。”
他将两只毛茸茸的帽子塞进了马褡子里，小老虎和小兔儿的琉璃眼睛还露在外面，亮晶晶地趴在马背上往外探，和冷硬的铠甲相映成趣。
此番一路北上，只要路过卖孩童物件的摊贩，谢砚便要搜罗一番。
襁褓、拨浪鼓、绒毛玩具……应有尽有。
一路下来，马褡子里早就鼓囊囊的，塞不下了。
秦骁也算是大开眼界了，忍俊不禁道：“谢兄与我想象中很不一样。”