“哟！这就是咱们北盛未来的首辅大人呐！看上去跟个弱鸡崽子似的，也不知道挨不挨得住老子一脚！”
“谢大人当然受得住！当年，他在京城四处攀附权贵时，吃的心窝子脚还少吗？”
“挨了踹还要跪着给人舔鞋面呢！他啊，就好这一口！”
……
大堂里响起肆无忌惮的笑声。
谢砚身后的护卫立刻抽刀。
马匪们也站了起来，刀尖相向，“怎么？我说得不对？还是触到谢大人的痛处了？”
“一介臭书生，在老子们面前摆什么架子？”马匪朝谢砚啐了一口。
谢砚负在身后的指骨微扣，骨节泛白，须臾压了下手，示意护卫退下，只遥遥与主座的首领对视，“这就是当家的待客之道？”
“小子们在山里野惯了，谢大人莫怪。”
上首，年近五旬的大当家，抚着花白长髯，端坐于太师椅上，不动如山，“敢问谢大人大驾光临，有何事啊？”
“我家夫人调皮，在大会山走丢了，烦请奉还。”谢砚折腰行了个礼。
大当家似没听见，夹了块酒桌上的狗肉，慢悠悠咀嚼着，“你说这朝廷养的狗就是不一样哈！公的骨头软，母的滋味浓。”
“听说公的为了讨母的欢心，还会摇尾乞怜呢！”马匪吹着口哨，“不如谢大人也教教我们如何玩这小母狗？”
谢砚沉眸，于嘲笑声中踱步走向大当家。
马匪讲究论资排辈，上座就连几位管事也不敢轻易靠近，谢砚却当着诸人的面堂而皇之步步逼近。
众匪自然不肯，抽刀抵在了谢砚脖颈上。
谢砚淡扫了一眼，未做停留，拾级而上。
更多的钢刀出鞘，抵住了谢砚的前胸后背。
大堂中冷兵器的颤音回荡。
只肖一声令下，谢砚即刻百刃穿心。
然，大当家巍然不动坐着，犹如旁观者不语。
谢砚脸上亦看不到任何情绪起伏，闲庭信步，一直走到了大当家的酒桌前。
他睥睨着大当家，忽而伸出手。
“谢砚，休得无礼！”马匪们不知他意欲何为，持着刀却不敢轻易下手，且进且退。
反倒是谢砚格外镇定，不疾不徐倒了杯酒，举盏示意大当家，“原来邓伯父喜欢吃狗肉，早说，我多带些来就是了。侄儿思虑不周，先自罚一杯。”
说着，便掩袖满饮此杯。
众匪面面相觑，疑惑望向大当家。
大当家此时才终于起身，也斟了酒，朗然一笑，“没想到砚儿还记得我这把老骨头，我当陪一碗。”
大当家豪饮一碗，朝众人甩了个眼刀子，
两人相视一笑，饮下了一盏酒。
“砚儿可是老子的好侄儿，你们这些瞎了眼的，还不滚蛋！”
众人一惊，这才收刀纷纷退下。
大当家则拍了拍谢砚的肩膀，“砚儿出生的时候，我还在国公府抱过你呢！十多年不见，砚儿越发稳重了，应当不会跟这些蠢货一般见识吧？”
“伯父多虑了，这点儿小事何足挂齿？”谢砚叉手以礼，眼底笑意莫测，“侄儿也没想到伯父还活着，未早早来探望，伯父勿怪才是！”
谢砚这一路上看了不少大会山马匪的资料，从山寨布阵和用兵来看，与谢砚外祖的玉麟军十分相似。
谢砚便猜到大会山盘踞的马匪，正是玉麟军残部。
进了山寨后，看他们的旗帜、图腾，果不其然都沿用玉麟军旧制。
而这位首领正是外祖当年的左前锋邓辉。
当初国公府出事，玉麟军作鸟兽散，邓辉便带着一部分兵士盘踞于此。