听到叶秋的计划，长眉真人眼睛一亮，鼓掌赞道：“妙啊，小兔崽子，你这脑袋瓜子果然好使。”
“以逸待劳，分批歼灭，此计太好了。”
“既避免了硬闯龙潭虎穴的风险，又能逐步削弱灵山圣僧的实力，实在是高！”
他立刻摩拳擦掌，兴致勃勃地说道：“布阵之事包在贫道身上。”
“师弟，你来协助我。”
“贫道定要让西漠的那些秃驴知道我们师兄弟的厉害。”
“好的师兄。”莫天机答应下来。
两人当即行动起来。
长眉真人神色变得严肃起。。。。。。
清晨的雾还未散尽，山道上铺着一层薄霜。老头拄着一根乌木拐杖，药箱斜挂在肩头，脚步依旧稳健，却比往日慢了些。他昨夜只睡了不到两个时辰，为一个难产的妇人施针三十六次，直到天边泛出鱼肚白才脱力倒下。幸而叶秋及时赶到，以气渡息，才让他缓过一口气来。
可他知道，这具身体终究老了。
不是不能换，而是不愿换。
他曾是“第七百二十四次试炼”的执行者，也曾是共觉网最初的编织者之一。只要他愿意，便可重塑筋骨、返老还童，甚至脱离血肉之躯，化作一道意识游走人间。但他拒绝了所有可能的“超脱”。
因为他答应过慧觉??要亲眼看着这个世界变好一点。
哪怕只是好那么一点点。
他走过村口的老槐树时，几个孩子正围着一块新立的石碑念诵上面的文字：“行善非债，助人无报；心若自由，光自照耀。”那是去年春分后，由无名堂牵头刻下的《醒世铭》，如今已被编入地方学堂的启蒙读本。
“叶爷爷！”一个小男孩看见他，欢呼着跑过来抱住他的腿，“我背下来啦！”
老头笑着摸了摸孩子的头，从药箱里取出一颗蜜饯糖塞进他手里：“背得好，奖你一颗甜味。”
“我也要！我也要！”其他孩子纷纷围上来。
他不恼，也不急，一一给每人发了一颗，又叮嘱道：“少吃点，牙会疼。”
孩子们嘻嘻哈哈地跑了，笑声在晨雾中荡开，像一串清脆的风铃。
他望着他们远去的背影，忽然觉得胸口一阵闷痛，像是有根细针在里面轻轻扎了一下。他没声张，只是默默按住心口，等那阵不适过去。
他知道，那是“九转迷魂散”的反噬残留。
三个月前他在李家村救那孩子时，不慎吸入微量毒素。虽立即服了解药，但此毒阴损之处在于，它不伤人身，专蚀神识，如同蛛丝缠绕于意识深处，悄无声息地扭曲判断。即便是他这样的存在，也不敢说已完全清除。
所以他每天都要给自己扎一次针，在神庭穴与百会穴之间来回调理，维持清明。
这不是秘密，只是没人知道罢了。
他继续前行，穿过一片竹林，来到镇外的小河畔。河水清澈如镜，映出他苍老的脸。他蹲下身，用袖子蘸水擦了擦脸，忽然听见水中传来一声极轻的叹息。
不是他的。
也不是风。
“你还记得我吗？”那声音说，带着几分沙哑与迟疑。
老头动作一顿，缓缓抬头，盯着水面。
波纹微动，倒影竟缓缓变了形??原本是他白发苍苍的模样，此刻却浮现出一张年轻的脸：眉目清俊，眼神坚定，唇角含笑，正是千年前那个雪夜里，与他并肩坐在听心亭外的慧觉。
“你……”老头低声开口，声音有些颤抖，“你怎么会在这里？”
“我一直都在。”水中的影像轻声道，“共觉网的核心，本就是以我的意识残片为基座搭建的。你以为我只是化作了星辰？不，我只是换了一种方式活着。”
老头怔住。
千年来，他以为慧觉早已消散于天地之间，只留下那一枚刻着“持中”的玉佩作为信物。他从未想过，对方的一部分，竟一直沉睡在网络之中，默默守护着这份善意的流动。
“你为什么不早告诉我？”他问。
“因为时机未到。”慧觉的影像微微一笑，“净妄溃败之后，人心开始觉醒，但也陷入了新的混乱??有人因曾被迫‘善良’而憎恨善行，有人因长期压抑而走向极端自私。真正的平衡尚未建立。”
老头点头：“所以我还在走。”
“是的。”慧觉说，“而我也必须醒来。”