乔希直觉有什么不对。
他听见自己大脑里传出尖锐的鸣叫——不，不要过去。
下一刻。
伴随着刺啦一声，血溅到脸上。
温热，滚烫。
乔希忘记了呼吸……
人的身体就像一个鼓鼓胀胀的水袋，被轻而易举地撕开，红色的血肉，黄色的脂肪，绿褐色的食糜，稀里哗啦地流出来。
叮当一声脆响，是匕首落地的声音。
它完美地扭动避开地上的脏污，游弋着过来。
“不，不，不不不不！”
脖子上一阵一阵的热，乔希终于清醒，握着魔晶石痛哭流涕，迈着两条被冻僵的腿跑到了囚室的边缘。
可摸索到墙壁……
也许是因为这些年来，它向来配合且无害的姿态；也许是上面自负于这些锁链已经足够限制这玩意儿的力量。
乔希悲哀的发现，这间囚室里，并没有设置任何能够抵御这只生物暴起的应急方案。
唯一的希望……
手里的魔晶石滚烫到几乎要将他灼伤。
不，即使是能够熟练使用光明魔法的术士，也无法利用这种残次品里存储的微薄魔力，更何况自己只是教廷里卑贱如蝼蚁的一个打杂学徒。
他必死无疑。
乔希绝望地闭上眼睛，胡乱地丢出手里黯淡无光的东西。
一道震破耳膜低沉的嘶吼充满整个囚室。
声音的来源让他意识到，撕开老艾克的，并不是什么“肉蛇”，它真正的身体，还在那个蛋里。
并且，它可能要出生了……
从教廷每月喂养的东西来看，它绝对不可能是什么温驯的亲和类中立生物，所有的肉食性生物的生长和发育，都需要足够的食物与能量。
现在，这里只有一个细弱的人类。
巨大的恐惧将乔希淹没。
在失去意识前的最后一刻，他模模糊糊看见。
猩红的长舌卷走了那颗落在地上的小小晶石，珍而重之的动作，好似那不是一颗劣等魔晶，而是失而复得的宝物。
还有一声，奇怪的呢喃。
……
不知道过了多久。
哗啦一声。
鼻腔进水的呛感让乔希咳嗽着惊醒。
明明是透心凉的浇头冷水，和这房间里的温度比起来都算得上是温暖。
他睁开眼睛……
视野不清，只看见身前人米白的罩袍，被遮掩住小半张脸的轮廓，和摇晃在眼前一个闪闪的白点。
乔希哆哆嗦嗦地擦掉镜片上面的水渍，忍不住哭了出来：“马库斯大人。”
闪光的东西是白银镂空六角坠子。
——高阶教徒的标志之一。
他看见了不远处，稀稀拉拉的残肢：“艾克他……”