徐青山忽见小个子耳垂上一晃而过的黑点，他捻须恍然笑道：“原是红妆娘子。”眼角扫过二人腰间的相配的玉珏，笑意更深几分。
温鑅定了定神，“徐大人高义，可又缘何将精铁拱手送给北境。”
徐青山挑眉，温鑅竟心细如发，猜出精铁失踪是他所为。
他背手眺望远处层峦叠嶂，“温侯也该听说了，大缙兵力全线调去龙脊山，边疆无兵可守。云州成败只能靠自己了。”
“吐格鲁番的狼王与我定契，三千斤精铁，换他十年不染指云州。”
阿姌问，“你不怕他精铁到手背信弃义？”
徐摇头，“怕，但别无他法。燕军入城前，那年轻的狼王夜闯州衙，匕首就架在这。”他指了指颈间旧疤，“却因见着老夫案头《北境流民名册》收了刀。狼王势要灭北柔，却捉襟在了武器上。娘子可见过饿极的狼群？与其等它们破城后生啖妇孺，不如将带血的刀刃主动扔出墙外。”
徐青山推开东面的轩窗，满城炊烟恰在此刻升起，他望着沦为背景的龙脊山，喃喃道，“剩下的难题便是从大燕手里保全云州。”
“龙脊山事关国运和龙气，即便作战环境复杂，燕王也执意从龙脊山进攻，便是要向世人昭告，他才是天命所归。而云州，盛产精铁，又守备不足，燕王想拿下犹如探囊取物，我不能让全城的百姓因逞忠勇之能，无辜丧命，活着总有希望。”
说罢他目光灼灼地看着温鑅，那希望二字咬的略重。
阿姌问，“为何你这般苦心孤诣不与百姓说？又为何射杀那学子？”
徐青山面露惋惜和痛心，“那孩子站在刑场上慷慨陈词时，燕军的三百架弓弩已经瞄准了围观的百姓。”
他随即又染上一抹苦笑，“况且，要让鹰犬确信猎物已断脊梁，光摇尾乞怜不够。没有什么能比一州之长射杀忠勇之子换来苟且，更能让大燕信服的了，在他们眼里，我是变节之人，他们又何尝不怕我再倒戈大缙，只有堵死我所有的退路，他们才能安心。”
阿姌有些不可置信，“可那些污言秽语。”
徐青山笑着摇了摇头，“毁誉谤身事小，是桥便要有桥的觉悟。若是有一日朝廷想起了云州，这些骂名便是百姓最好的投名状。”
他抚过腰间的犀带，那是大缙六品文官的信物，“总得有人来做这座通向清平世的危桥。我家中已无亲眷，若能以此残命护下云州，足矣。”
温鑅见徐青山眼中的灰败之色，那是豁出性命的决绝。他喉头一哽，声音沙哑：“清平世不应用忠臣骨垫脚。”“我想办法带您出云州。。。。”
话未说完，徐青山抬手制止。他目光深沉，仿佛看穿了温鑅的心思。温家守护云州十载，像一根不断被压弯的脊梁。眼前的年轻人肩上担子已经够重了，不应为了救他这条无足轻重的性命，坏了棋局。
他望着窗外，声音平稳地说：“我这一辈子是出不了云州城咯，落叶归根，我的根早就扎在云州了。”
他话头一转，“至于你说的营救计划，后日是云州城的春祭，届时我将在府上宴请燕都尉，你二人暗访务必小心。”
温鑅见他心意已决，也不再开口相劝。
与徐青山话别时，夕阳的余晖染红了府衙的檐角。
这场谈话的重量压得温鑅几乎喘不过气，积压的情绪化作高热，灼烧着他的心肺。归途中他强撑着一派从容，直到踏入内室，才如断了弦的琴般，再也无力维持表面的平静。
阿姌想来照顾他，却被他强行支开：“你且回房歇着，莫要被我连累。”声音虚弱，却仍带着不容置疑的坚持。
粘上枕头，温鑅便陷入了昏沉的梦境，梦中他不断被人遗弃，方茴、黎爻，萧寰这些人来了又走，最后阿姌的身影也像镜中月水中花般，他追过去一掬便散成了一抹烟。