那管事见他一副油盐不进的模样，心中来气，换了别的下人早就又踢又拧了，可这些人是要送给太子享用的，身上不能带伤，只得骂一通了事。尉迟越没和沈宜秋接上头，不知他们在那佛寺里是否找到线索，生怕这时发作打草惊蛇，只得按兵不动。贾八见太子殿下出去转了一圈又被管事抓回来，心道要糟。果不其然，那管事因为此事警惕起来，叫了十来个手力来，将这小院围得铁桶一般。贾七眼巴巴地等了半日，没等来太子殿下，却等来了曹刺史，道筵席已经备好，就等着太子殿下赏脸。贾七无法，只得跟着他去了后花园。接风宴设在曹府后花园中的香雪楼中，两层楼阁四周遍植白梅，梅林中每隔数步便有一个石灯笼，此时都燃着灯火。身着白色广绣罗衣、梳着高髻的美貌婢女手捧盘盏酒壶，在桃林中穿梭，有如月宫仙子一般。贾七道：“曹使君颇得雅人深致。”曹刺史满面堆笑：“殿下谬赞。”说罢将太子延入楼中。这座楼阁面阔五间，进深四间，从外面看是两层，走到里头一瞧，搜罗来这些绝色少年，便即命他们入席伺候。二十来个少年斟酒的斟酒，奏乐的奏乐，还有五六人随着乐声轻歌曼舞。这些少年正是雌雄莫辨的年纪，声音清亮，身段曼妙不输女子，更比女子多了一分难以名状的情致。席间不乏惯风月的，不由看得怔了，心道这姓曹的当真是阿谀逢迎的一把好手，难怪能将薛鹤年和今上笼络住，在这庆州作威作福，过得如皇亲国戚一般逍遥。也有刚直清高些的，对此等行径十分不齿。沈宜秋仍是以林待诏的身份示人，宴会上便与流外官一起坐在末席，她看到了贾八，却找不到尉迟越，心中忐忑，奈何尉迟渊的座席离她太远，两人连交换个眼神都做不到。就在这时，她忽听耳边有人轻声道：“林兄……”她转过头，却是宁彦昭，只见他双颊微红，眼中有三分酒意，目光略有些迷离。两人同为翰林待诏，座席自然也在一起，只是她心中记挂着太子的事，方才入席时只是心不在焉地向他作了个揖，便只顾盯着曹彬等人。宁十一郎心思敏捷，她和太子等人离开不久便发现了端倪，今日好不容易重见，他的目光便没有离开过她。他想与她搭话，却又忐忑踌躇，不知如何开口，此时借着酒意终于鼓起勇气。沈宜秋道：“宁兄有何见教？”宁十一迟疑了一瞬：“这两日不曾见到林兄，林兄可好？”沈宜秋点点头：“有劳垂问，小可安然无恙。”