车夫甩出鞭子，随行的镖师一夹马腹。
“驾！”
一行人浩浩荡荡，向着省城出发。
途中，她们并未遇到山贼劫财之事，得以顺利抵达省城。
乡试将至，各家客栈几乎人满为患。
乔钰对此早有预料，七月中旬托钱大富的关系，在贡院附近订了三间客房。
马车停在客栈门口，夏青青头一个钻出来，抬眼就瞧见近在咫尺的贡院。
“好近！”夏青青惊叹。
孟元元亦是同感。
“多谢几位护送，这是剩下的镖金。”乔钰将银子交给为首的镖师，率先走进客栈。
客栈内人声喧嚷，都是提前过来订客房的考生及其家人。
领取客房号牌的时候，有人抱怨：“这客栈也太贵了吧？怎么比平时贵了两倍还要多？”
掌柜眼也不抬，拖长了语调说：“你不住有的是人愿意住。”
将那人气得够呛，指着掌柜半晌没说出话来。
可到最后，她还是忍痛付了房费。
不住客栈，总不能睡在大街上。
乔钰拿到号牌，领着两人往楼上去。
“这掌柜的态度未免也太差了些。”夏青青腹诽，又庆幸道，“由此可见，咱们提前半个月还是明智之举。”
乔钰不置可否，根据号牌找到对应的客房：“离晚饭还有一会儿，先睡一觉再说。”
三个人的客房紧挨在一起，乔钰的在中间。
“你也正有此意。”
“傍晚再见。”
乔钰挥了挥手，走进客房，顺手关上了门。
客房内备着凉水，乔钰简单擦洗一番，躺到床上，不一会儿就酝酿出了睡意。
这一路舟车劳顿，她实在有些累了。
醒来后，三人结伴去大堂用饭，然后聚在乔钰的客房，练了几道数学题及四书题，亥时停笔，各自睡去了。
此后三日，乔钰一直待在客栈。
或自学，或与夏青青孟元元一起刷题，枯燥却充实。
偌大客栈内，随处可见充满紧迫感的考生，手持书卷，下楼时魔怔了一般，反复念着诗文或解题思路。
初六，乔钰从睡梦中惊醒。
夜半时分，某位仁兄的哭声诡异而又阴森。
她抽抽噎噎，哭诉数学题复杂难解，哭诉写出来的音乐无法尽善尽美。
直哭得客栈内骂声迭起，摔打声不断。
结果就是对方哭得更大声了，闹得所有人彻夜难眠。
乔钰：“”-
八月初八，考试日。
丑时初，贡院鸣放倒一发号炮。
乔钰睁开眼，更衣洗漱，去楼下吃饭。
倒一场为期三日，考生答卷、吃喝、住宿都在号房内完成，乔钰便敞开肚皮吃，吃饱喝足才放下碗筷，回楼上客房，等待第二发号炮。
夏青青敲门时，乔钰正在翻阅以前做过的数学题。