谢安轻咳一声，这位陈郡谢氏的家主看似温文尔雅，眼中却闪烁着精明的光芒：
“我谢氏掌控江南丝绸、茶叶贸易，每年经手的货物价值五百万两。”
“楚国商队若借机来我周朝，我谢氏百年基业恐将毁于一旦。”
“哼！”
李崇拍案而起，铠甲铮铮作响：“我陇西李氏世代镇守西境，手握三万边军。”
“若并入楚国，楚皇必定会派心腹将领接管边关，届时我李氏将失去立足之地！”
王肃冷笑连连，琅琊王氏掌控大周北方马市，战马贸易利润惊人：
“我王氏与草原各部盟约百年，每年贩马十万匹，楚国若想染指马市，先问问我王氏的铁骑答不答应！”
萧鸿德一直沉默不语，此刻终于开口，声音低沉如闷雷：“兰陵萧氏掌控大运河三成漕运，每年运送粮米六百万石，楚国若想分一杯羹……”
他眯起眼睛，袖中手指微微曲起，做了个绞杀的动作。
“够了！”崔高懿突然厉喝一声，打断了众人的抱怨。
他转向楚宁，深深一揖：“楚国陛下，非是我等不识抬举，只是世家存续关乎千万族人生计。”
“若楚国皇帝陛下执意要并吞大周，至少应给我等一个保障。”
楚宁饶有兴致地看着众人，手指轻轻摩挲着白玉酒杯：“哦？崔公想要什么保障？”
崔高懿眼中精光一闪：“第一，盐铁专营权需保留给我崔氏，第二，科举名额郑氏至少要占四成，第三，边关守将必须由李氏子弟担任，第四……”
“哈哈哈哈！”楚宁突然大笑，笑声在殿内回荡，震得烛火摇曳不定。
他站起身，白色锦袍如水般垂落：“崔公啊崔公，你这是在跟朕谈条件？”
殿内气氛骤然紧张起来。
八位家主不约而同地绷直了脊背，身体不自觉地紧张起来。
楚宁缓步走下台阶，雪白的靴底踏在猩红地毯上，没有出一丝声响。
他走到崔高懿面前，两人相距不过三尺：“崔公可知道，楚国境内的世家为何对朕言听计从？”
崔高懿面色不变，但喉结却微不可察地滚动了一下：“愿闻其详。”
“因为他们明白一个道理！”
楚宁的声音忽然冷了下来，如同冰刀刮过众人耳膜：“顺我者昌，逆我者亡。”
他转身环视众人：“朕给你们三日时间考虑，三日后，要么签字画押，归顺大楚。”
“要么就陪着裴炎等人一起，成为历史的尘埃。”
说罢，楚宁一甩袖袍，大步走向殿外。
在即将踏出门槛时，他忽然回头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“对了，忘了告诉诸位，此刻朝廷内的大部分官员都支持女帝的决定，希望诸位好自为之。”
殿门轰然关闭，八大世家家主面面相觑，每个人的脸上都写满了震惊与愤怒。
窗外，风雪愈猛烈，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
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