宋慎近前，余光扫过皇子们，悄悄给瑞王递了一个安抚的眼神。
瑞王与庆王并肩，不露痕迹地回视，忧心忡忡。
“宋慎，务必用心为圣上诊脉。”大皇子年逾而立，略发福，昂首挺胸，威严嘱咐：“办得好，重重有赏，倘若没尽心尽力，严惩不贷！”
二皇子乃皇后所出，唯一的嫡子，仅比庶兄晚出生几天，年龄相仿，体格相仿，精气神却远不如庶兄，眉眼间蕴含颓丧之气，郁郁不得志。他睨了一眼庶兄，淡淡道：“宋大夫不必害怕，尽力而为即可。”
大皇子春风得意，目不斜视，假装听不懂二弟指责自己威胁吓唬民间大夫。
宋慎落座，“医者的本分，草民一定尽力而为。”
他被迫接了个烫手山芋，无暇观察皇子们，全神贯注，开始给老皇帝号脉。
皇帝病榻前，知情人明白：除去犯了命案的八皇子，现有八名皇子。
其中，皇后母子属于嫡长势力，六、七皇子的生母乃皇后堂妹，一贯拥护嫡兄；
贵妃母子是庶长势力，曾拉拢了八皇子；
庆王与十二岁的九皇子是一母同胞，生母早逝，凭战功挣得夺嫡实力，得瑞王拥护；
五皇子是例外，性格极圆滑，一贯谁也不得罪，从未与兄弟交恶。
皇后贵妃和皇子们各怀心事，安静旁观，寝殿内鸦雀无声。
良久，宋慎深吸口气，把老皇帝枯瘦的手腕放回被窝，站起，转身。
“怎么样？”皇后迫不及待地问：“圣上的龙体……不要紧吧？”
怎么可能？假如是小病，太医院会治，何必连夜派禁卫找我？
宋慎叹了口气，歉意答：“请恕草民医术浅薄，无能为力。圣上的龙体，太医院最熟悉，依草民愚见，还是尽快请御医瞧一瞧。”
“什么？”皇后脸色突变，“你就没有办法吗？”
宋慎摇了摇头，“抱歉，草民医术浅薄，让娘娘失望了。”
“宋大夫，你这是什么意思？”贵妃的脸色也变了。
大皇子不悦，狐疑质问：“你连瑞王都能治好，为何对圣上束手无策？是没用心？还是故意推托？”
宋慎面不改色，正欲应答时，瑞王却忍不住了，跨前几步，帮腔道：“大哥误会了，宋大夫绝不会故意推托的。看来，还是得召集太医，集思广益，兴许能商量出好办法。”
“哦？”
庆王正色道：“四弟言之有理。”