“你会成为众矢之的。”凯因斯直言不讳，“教会会把你列为异端，贵族会切断你的供应链，甚至连部分平民也会因恐惧而反对你。你将失去现在的安稳生活。”
纽罗炎望向远方，花园里孩童嬉戏，笑声清脆。
他想起了银松镇的大火，想起了抱着婴儿被困屋顶的母亲，想起了那个曾给他一碗热汤的老约翰。
有些事，必须有人去做。
“我加入。”他说，“但条件是，你必须协助我完成国王交代的任务??那份《城市韧性评估报告》。我要用它作为杠杆，撬动整个系统的改革。”
凯因斯深深看他一眼：“你不止是个商人，你是个革命者。”
“我不是要推翻什么。”纽罗炎摇头，“我只是想建一座不会轻易倒塌的房子，让每个人都能安心睡觉。”
茶会结束，宾客陆续离去。
纽罗炎登上马车，却发现车内已坐着一人??南孚，脸色苍白，手中紧紧抱着那只铅盒。
“它……它在发热。”少年颤抖道，“昨晚开始，温度不断上升，我已经用了三层冷却装置，可还是挡不住。还有……它在……唱歌。”
“唱歌？”纽罗炎皱眉。
“是一种频率极低的振动，像心跳，又像某种语言。”南孚眼中布满血丝，“我录了下来，用频谱分析仪解析……发现它符合古代坎卡斯文明的祭祀音律。”
纽罗炎心头剧震。
坎卡斯……他的故乡，在三百年前已被教会以“邪神崇拜”之名彻底抹除。难道“贤者之石”与他的族裔有关？
“送我去公司地库。”他沉声道，“这件事，不能再拖了。”
当夜，贝尔公司地下十米深处，三级防护密室内。
凯因斯戴上防护镜，手持检测仪靠近晶体。仪器屏幕瞬间爆红，警报尖锐响起。
“天啊……”他喃喃，“这不是失败品，是胚胎。它正在自我进化。”
“什么意思？”纽罗炎问。
“意思是，这块‘石头’是有意识的。”凯因斯声音发颤，“它不是工具，是生命体。或者说……是某种古老存在的胚胎，等待觉醒。”
密室灯光忽明忽暗，空气中弥漫起一股奇特的金属味。
突然，晶体表面浮现出细微纹路，如同血管般搏动。一道低沉的声音在众人脑海中响起：
【吾等沉睡已久……时代已至……归还王座……】
南孚当场昏厥。
凯因斯踉跄后退，满脸骇然：“它认出你了……纽罗炎。它叫你……‘继承者’。”
纽罗炎站在原地，指尖冰凉。
他终于明白，为何自己能在雷鸣城崛起得如此迅速??不是因为才华，不是因为机遇，而是因为某种更深的命运牵引。
他是坎卡斯最后的血脉。
而“贤者之石”，正等着他唤醒。
窗外，黎明将至。
而在遥远的王宫高塔，西奥登国王再次展开那幅城市剖面图，在“地下水脉交汇点”处，轻轻画下一道红线。
他知道，风暴即将来临。
但他也相信??
这一次，或许真的会有人，改写结局。