光武帝刘秀成长之际，正逢王莽代汉立新之时。
而在新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益，加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。
最后，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽。
顿时，海内分崩，天下大乱。
在昆阳之战中立下首功的刘秀马不停蹄南下攻城略地时，可刘秀的长兄大司马刘縯却被更始帝所杀。
刘縯无故被杀，对刘秀来说是一个莫大的打击。
但是刘秀能忍受常人不能忍受的悲痛，韬光养晦并隐忍负重。
为了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城，向更始帝刘玄谢罪，对刘縯部将不私下接触。
虽然昆阳之功首推刘秀，但他不表昆阳之功，并且表示兄长犯上，自己也有过错，并且不敢为刘縯服丧，更是饮食言笑如平常。
不过在独居时就不吃酒肉，枕席间往往有泪痕。部下冯异劝他尽情哀痛，刘秀制止道：“卿勿妄言。”
原本更始帝是因为刘縯一向不服皇威，故而杀之，见刘秀如此谦恭，反而有些自愧。
因此刘秀不但未获罪，反而被拜为破虏大将军、武信侯。
而在刘秀回到宛城并受封武信侯后不久，就在宛城迎娶了他思慕多年的新野豪门千金——阴丽华。
就此，刘秀也开始了他波澜壮阔的一生。
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刘秀，字文叔，东汉的开国皇帝，同时也是杰出的政治家、军事家。是为汉高祖刘邦的九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发的后裔。
西汉建平元年，刘秀出生于陈留郡济阳。早年刘秀与兄刘縯等率宾客起兵加入绿林起义军。
而在刘玄称帝后，刘秀就被拜为太常偏将军。
更始元年刘秀与王凤所率起义军配合，取得昆阳之战的胜利，歼灭王莽军主力。
而在兄长刘縯被更始帝刘玄杀害后，刘秀隐忍伪装，取得更始帝刘玄的信任。
后刘秀被派往河北，镇压并收编铜马等起义军，势力大增。
再被封为萧王后，刘秀便拒绝更始召命。更始三年，刘秀公开与更始帝决裂，即位于河北鄗县南千秋亭，建立东汉，定都于洛阳。
后刘秀更是亲自镇压赤眉起义军，削平各地割据势力，统一全国。
在刘秀即位之初，便采取休养生息政策，减免赋税、徭役，裁省吏员。
同时刘秀还多次下诏释放及禁止残害奴婢，使大批奴婢免为庶民。并实行度田，检核垦田和户口，只是后来因遭到强烈反抗而失败。
刘秀作为皇帝，也是在不断加强中央集权，削弱三公职权，全国政务皆通过尚书台而总揽于皇帝。
神龙对此的评价是这又是一位能干事的明君。
对于跟随自己打天下的功臣，刘秀皆是妥善安置，但也是仅赐其高爵厚禄而不使干预政事，严令禁止外戚、宦官干政。
东汉末年之后的众人一看光武皇帝这样的举措，又想到东汉王朝后面汉灵帝时期的十常侍，当即便有人痛哭流涕，恨不得让光武皇帝亲自过去将那昏君汉灵帝给打死！