“柳孺人上午就去了，静雅堂谁也不管她，咱们也不能比柳孺人差太多呀！”乔娘子说得直白，“现在过去，还能说是先不打扰柳孺人，咱们错开来去贺喜，一整日都热闹。这样的大事，若到明日再去，再怎么找借口，江夫人又不傻，怎么不知道咱们的心？”
张孺人只是呆呆坐着，不应。
从上午得知宫中来人，告知了册封的吉日，她已经有两个多时辰没说话，也没动了。
薛娘子见势不好，早让奶娘把大郎领去后院，看着他做功课，不叫他知道这些阴私龃龉。
乔娘子看得着急：“姐姐到底是为什么想不开！”
她一屁股坐在旁边：“咱们不是三天前就知道，她只怕要封侧妃了吗！姐姐那时候不说什么，怎么现在却这样！”
张孺人还是不应，也不看她。
薛娘子叹着气，把人拽起来：“或许猜归猜，和真尘埃落定，也不一样。”
在与殿下、名位和恩宠相关的事上，她一向比乔娘子含蓄，很少说得过分直接，此时也忍不住一叹：“可这也不是前几日才猜到的事，甚至不是这两个月的事：殿下这两年，只去过她一个人房里，这侧妃之位，即便不是她，也不会是旁人。姐姐……还是想开些吧。”
这一句话，似乎终于打破了什么。
怔怔地，张孺人看向了她。
薛娘子想躲，最终还是没有躲，撑着还算正常的神情，与她相视。
看了她一瞬，张孺人倏然收回目光，面庞皱起……哭了出来。
乔娘子还没从薛娘子过于直接的话里回神，又被哭声惊得一呆，连忙又坐回她身边：“姐姐——”
张孺人尽情哭着，又时而收一收声音，怕被后院的孩子听见。
终于，她觉得泪流干了。
“我这样子……”她一开口，还是哽咽，“我……”
她攥着袖口，低着头：“我这样子，就是想去，也不能去了……让她见了，更以为我对她有多不喜，是去送晦气……”
她想笑，只发出了一声比哭还难听的声音：“你们不用管我了，就说，说我中暑了，去不了，你们先去。”
薛娘子本正给她擦泪，闻言，先看了一眼乔娘子。
乔娘子默默抬头，也看向了她。
片刻的对视后，乔娘子坚决开口：“那怎么行！”
“从姐姐替我们得罪了宋妃起，咱们就是一起的！我们那时并没有什么好处能给你，其实现在也没有，可姐姐还是替我们告诉了殿下，再没让我们受冻，这个恩情，我们便记一生也不能忘！”她越说越坚定，“都这么多年了，咱们什么时候不是共进同退？云起堂人是不错，和咱们也算好，可若我们为庆贺她得封就撇下姐姐，那成什么！”
她道：“那不成了我们用姐姐显着自己同她好了！”
张孺人看见了自己的泪又一滴一滴落下来，落在了摊开的掌心。
她肩膀耸动，向乔娘子靠过去，扑在了她怀里。
哭声又微弱响起，渐渐大了起来。
薛娘子站在一旁，嘴唇翕动。
片时，她在另一侧坐下，从身后环住张孺人，笑道：“一起晚一日再去……也好。”
“凝香？”
她唤来张孺人的亲信侍女。
“去云起堂，说……说替我们恭贺江夫人今日大喜。”
她抿起嘴唇，急促想着：“这样大喜的事，一时不知能送夫人什么，耽延到现在都没选好。这个时辰了，也不好再去打扰。明日再去贺喜，望夫人莫要厌弃。”
……
在凝香来之前，青雀就已经猜到，或许永春堂的三人，今日不会过来了。
借口虽粗糙，凝香却说得谦卑又得体。她一听便知，定是薛娘子的语气。
“我知道了。”青雀笑着说，“去告诉你们夫人、娘子，说我多谢厚意。今日天气太热，本想过是不是叫人去说请三位不必过来，明日上午天凉再来，又怕耽误了三位的好意。既然如此，正是凑巧，那就明日再聚吧。也请万不必送厚礼，心意到了，就是我们几年的情分了。”
说完，她叫碧蕊把人送出去。
日光已经稍暗，却离黄昏尚早。
芳蕊上前了一步，低声对她说：“恐怕，永春堂，是要和咱们疏远了。”