成化四年，暮春。
京城的夜晚微凉，英国公张辅却独坐书房，眉头紧锁。
案几上灯火摇曳，映出他鬓边雪白的发丝和满脸沉思的皱纹。
他年过八十，愁容满面，心事重重。
几天来，心头的烦恼如山般压得这位老国公喘不过气来。
爵位继承问题，令张辅寝食难安。
他一生戎马，立下赫赫战功，封为英国公，位高权重。
然而，随着年岁渐长，身体渐弱，张辅不得不面对一个现实问题：
自己的爵位能否顺利传给下一代？
尤其是在他一心想要确保家族基业延续的情况下，这个问题显得尤为迫切。
张辅有两个儿子。
大儿子张忠是嫡长子，理应继承爵位。
然而，张忠自幼体弱多病，年轻时便已瘫痪在床，动弹不得。
即使张辅在朝堂上颇有声望，许多人也清楚地知道，由于其子张忠残疾，将无法接替英国公的爵位。
朝廷对这种“先天失德”的继承者历来有严格规定。
张忠因其健康问题，几乎被排除在继承人之列。
而张忠的长子，张杰，虽然年纪尚轻，身份却更加复杂。
作为张忠的儿子，张杰理应继承英国公爵位的长子之位。
然而，由于张忠的身体状况，张杰的出生引起了不少人的猜疑。
长期瘫痪的张忠很少与妻子同房，坊间有传言称，张杰是否为张忠的亲生骨肉，尚未可知。
此事一度成为朝廷及张家内部讨论的焦点，许多人私下对张杰的身份表示怀疑。
这一问题若得不到妥善解决，朝廷恐怕不会允许张忠的儿子继承爵位。
在此种种复杂局面下，张辅渐渐产生了另一个打算。
将爵位传给次子张懋。
张懋虽然聪明能干，且一直致力于家族事业，但他却是庶出，无法享有嫡子所拥有的正统继承资格。
张辅深知，庶出的地位意味着在朝廷眼中，张懋继承爵位的可能性极低。
对此，他十分担心，担心朝廷不会允许庶出继承，担心家族的未来会因此陷入困境。
门外脚步轻响，贴身家将小魏轻声问道：“老国公，是否歇息？”
张辅摆了摆手：“睡不着，你去歇吧，我再坐会儿。”
小魏退下后，张辅轻叹一声，自语道：“唉……百战归来身是老，一朝传位意难安。”
片刻后，他唤道：“传信，明日一早，备轿，去越王府。”
。。。。。。
次日清晨，越王府后堂，晨曦初起。
庭院中的腊梅尚挂露珠，一名青衣内侍快步而入，将一叠新鲜印成的纸张恭敬奉上。
徐闻披衣而起，坐于书案前，接过报纸，慢慢展开。
他目光如炬，先扫一眼要闻，再细读评论，半晌不语。
这些年来，徐闻养成了一个习惯：每日必看《皇明日报》。
这报纸早年创办，初名《大明月刊》，后因传播广泛、笔锋犀利，逐渐发展成京师第一大报，又改名为《皇明日报》。