翌日一早，林清的长随王朗将兵部的那套蓝底鎏金暗纹、袖着孔雀纹饰的常服打理得片褶不留，服侍林清穿上了。刚用热水洗完脸，抹了清茶香膏，挽上发髻套上黄玉流云发冠，就听外边当差的前来通报，说是隋抚台邀请林侍郎去西厅用早膳。林清出门前王朗给他披上了狐裘，还往他怀里塞了一个今早当差送来的黄铜暖手炉。
“这里和京城不同，天寒地冻的，可别冻着主子。”
这王朗不过十六七岁，心思细腻，跟随林清三四年了，前几年在人前不会说话，只会腆着张红脸闷头做事，如今跟随林清出入各种场合，也算会做半个人了。是以这回来到朔西，林清特意将他也带了来，好让他也多见见世面。
“你收拾好屋子，也去用点热茶吧。对了，那物收好了么？”
“回主子的话，小的将那物贴身收好了，就是丢了小的的命都不会丢了那物。”王朗一边说，一边拍了拍自己的胸口，示意两人口中之物被他藏在了胸口衣物的夹层荷包里。
“仔细点，可别叫人给看见了。”
林清言罢，便出门跟着巡抚衙门的当差走向西厅。
西厅是巡抚招待客人宴乐的地方，嶙峋假山后掩映几方小小池塘，夏日里或许有几朵睡莲绽放，而在这苍茫的冬日早已封冻被雪覆盖了个七七八八。再往后去，是一处不大不小刚好容得下一个戏班子表演的戏台，往届巡抚甚至会在这里养上戏班子方便听曲儿，唱得最多的便是《西厢记》。
这一处人造江南别院于巡抚衙门，如同朔西之大宁官场般格格不入，前前后后来这里作巡抚的十有八九是江南人，对于这些来自水乡的文官们来说，就任此地不啻一种变相惩罚，哪怕官至二品，可这一年四季二季黄沙，一季酷热干旱一季风雪肆虐，病逝于此的不胜枚举。是以一旦有了回去之机，个个便眼巴巴儿地溜之大吉。
是以对于大宁江南文官来说，“朔西”二字，可谓利剑悬空。
可何止江南，对于整个南方人，譬如林清这个岭南惠州府人来说，若非隋瑛在此，便有皇命在身，也不愿待上个半月。昨日夜里隋瑛拉着他的手说得如此理所应当，自己竟一时没反应过来。
“这鬼地方，叫人待上三天就得结冰。”
林清暗忖，可手里揣着的暖炉，听说是隋瑛昨日夜里特地自己去库房里寻了来，叫人一早给他送去的。
他不禁笑了，雪色照在他脸上，似江南的春光。
走过几道回廊，来到西厅，炭火已经热了屋子。林清进门后，一名侍女帮他褪下了狐裘，引他绕过画有遒劲竹林的屏风，坐到了早已等待多时的隋瑛对面。
摆在二人面前桌上的，竟是一桌淮扬早茶。
“见善昨日睡得可好？”
隋瑛一身蓝染夹棉长袍，素色底子上毫无纹饰，只被一根碧落色绦带束了腰身。发髻挽得标志，除却一根千草色绑带，无任何装点。其手里拿着一本《荀子》，书页落在《宥座》那一篇，端的是朴素异常，倒是把原本就未曾如何打扮的林清给衬得华丽雍容了。若非这张脸柔和似水，气色红润，尤其是一双上扬的凤眼睿智不失锋锐，鬓边无多少风霜浸染，说是市场来的挑担货郎也不为过。
只是，这货郎也未尝太过俊俏了些。
隋瑛生的一副不输林清的好样貌，只是比起林清那利刃出鞘、男生女相的俊美，他的面容更加温淳大气，为国泰民安之相。眉眼端正，不失精巧，黑瞳如曜，炯炯有神。鼻梁高耸，唇珠圆润，嘴角始终挂着抹笑意，哪怕愠怒时刻，嗓音也似山间竹林，清泉粼粼。使人瞧着就不禁想起嵇康的一曲广陵散，月光下的舞剑人。
话说君子六艺，这隋瑛可是样样都会，一手琴艺可在朝野上都出了名。只是对这琴艺赞扬的背后则颇含众人隐藏的恶意，谁叫他这琴艺是跟随一名江南名妓学来的。
“见过抚台。”
林清行礼后落座，隋瑛笑着放下手中书籍。
“何必这样多礼，唤我字便好。”
“在下哪里敢……”见隋瑛神色认真，林清连忙改了口，“好，好一个玉在山而林木润，这回朔西的百姓们算是修来了福分。”
“只可惜我能力有限，譬如这早茶，不瞒见善，这算是为你补上的接风洗尘之宴，如此丰盛，便只有这一回了。”隋瑛长睫缓落，神色不禁黯淡几分。
“哪里的话。”林清连忙抚住隋瑛手背，道，“我来也是办事的，哪里是来享受的？”
隋瑛笑了，反过来握住林清的手，“这回不冷了，热乎的。”
林清的手颤了颤，道：“谢谢你的暖炉。”
“快用餐吧，免得吃了凉食，让你肠胃不适。今日雪停了，我们吃完了便去罗远县。车马已经预备好了，路程大约要走个两天。”