只是近来朝廷加紧了围剿力度，各路水寨日子也渐不好过。
恰在此时，漕帮也在物色一个熟悉当地水情，又愿意替他们处理些难言之事的当地人马。
蔡彪看准了这个机会，便主动派人递上了投名状。
漕帮见他这般识时务，又正愁找不到合适的人选来打理那些见不得光的勾当，便顺水推舟地接纳了他。
就这样，蔡彪有了漕帮这座靠山，在鬼门滩上的胆子也就愈发大了起来。
自打漕帮在这鬼门滩立稳脚跟，江面上的劫掠事件倒是少了许多，商船往来也渐趋正常。
只是这水路上还藏着一门更大的营生——走私。
那些江南的绸缎、茶叶，若是按正经路子走官府水道，光是税银就要耗去大半利润。
于是便有不少人挺而走险，趁着夜色偷渡货物。
对于这等买卖，漕帮倒也睁一只眼闭一只眼。
那些懂得进贡"茶水钱"的船家，自然能在这片水域平安过渡。
可那些想要独善其身的，若是运道好，或许能在夜色掩护下安然通过。
但若是时运不济，撞上了蔡彪这等人物，那便只能自认倒霉了。
恰说丐帮的鲁刀鸣便是干这一行的老手，在这条水路上打滚多年，自然晓得该打点的都要打点妥当。
所有该送的"茶水钱"，他一文也没少出。
按理说，他的船只应当畅通无阻才是。
哪知今晚他的船刚驶入鬼门滩水域，竟让蔡彪给劫了。
这一手来得耐人寻味。
要说蔡彪不知道鲁刀鸣的背景，那是断然不可能的。
更何况，丐帮在江湖上也不是好惹的主。
可偏偏蔡彪还是动了手，这背后究竟是漕帮在借刀杀人，敲打丐帮的势力，还是蔡彪想要在漕帮和丐帮之间玩出些花样来，却不得而知。
只怕这事情，也没这么简单。
秋意渐浓的夜色中，江陵城外的长江水面上早已不见了来往船只的身影。
一轮明月悬在天际，将江面映照得波光粼粼。
江风阵阵，裹挟着深秋的寒意，掠过江面，激起层层涟漪。
此时，漕帮江陵总堂内的灯火依然通明。
炭炉中的火焰正旺，将堂中映照得一片通红。
堂主卢成正在灯下翻阅账册，神情专注。
他眉宇间透着一丝忧虑，显然心事重重。
这些日子以来，长江水面上的各方势力暗潮汹涌，一场风暴似乎正在酝酿。
此前，丐帮江陵分舵一夜之间被屠戮殆尽，县衙以寻常江湖仇杀草草定案。
然此案风波不止，更不知如何传到了京师，朝中某位大员对此颇有微词。
虽未明言，但其态度已隐然传至地方，江陵官场一时间风声鹤唳。
正当卢成沉思之际，忽听得外头传来仆役的禀报：“堂主，文大人来了。”
仆役的禀报声打断了卢成的思绪，他放下手中的账册，眼中精光一闪而逝。
这位新任的推官年纪虽轻，却是今科进士出身，到任以来，已通过多方渠道表示了想要拜访自己的意愿，但都被自己以各种理由暂拒了。
算算时间，也差不多了。
“请他进来。”卢成轻声道，语气中听不出喜怒。