嘉靖四十三年九月庚子，当裕王府中门洞开的那个雨夜，整座王府在短暂的寂静后，陷入了克制的沸腾之中。
产房外的廊下，侍女太监们个个面带喜色，却都小心翼翼地压抑着声响，生怕惊扰了刚刚诞下世子的王妃。。。。
三月的风还带着料峭寒意，苏宁从国子监讲堂出来时，天边刚泛起鱼肚白。他脚步缓慢，每一步都像踩在棉花上，肺腑间那根无形的针又开始轻轻搅动。昨夜咳出的血已干涸在袖口，像一片枯败的梅花。但他没有回府，而是径直走向停在巷口的青帷小轿。
“去复查司。”他低声吩咐。
轿夫迟疑：“大人，您身子……”
“我说了，去复查司。”
声音不大，却如铁铸般不可违逆。两名锦衣卫模样的随从交换了个眼神，默默跟上。轿帘垂落，隔开内外世界。轿内有一股淡淡的药香，混着墨迹与旧纸的气息??那是他多年来随身携带的《大明律》与《清丈实录》的味道。书页早已翻得卷边，有些地方甚至用粗线缝补过，仿佛一本经年诵读的佛经。
复查司衙门尚未开门，可门前已有百姓排成长队。有人抱着地契，有人提着竹篮装着供词，还有老农蹲在石阶上，用炭笔在黄纸上一笔一划写着冤情。他们听说苏大人今日要亲自接案，便连夜赶来，生怕错过机会。
门役认出轿子，慌忙通报。片刻后，海瑞披着官袍疾步迎出，眉头紧锁：“你怎的又来了？太医昨日才说需静养百日！”
苏宁摆手，由人搀扶着走入正堂。阳光透过窗棂照进来，映出满屋尘埃飞舞，如同无数微小的灵魂在挣扎升腾。他坐在主位上，目光扫过堂前堆积如山的卷宗，轻声道：“静养？若等我病好，这天下早被蛀空了。”
话音未落，一名校尉匆匆入内，呈上一封密函。信封火漆完好，印的是浙江按察使李维私章。苏宁拆开一看，瞳孔骤然收缩。
信中写道：台州大狱昨夜暴乱，三名倭俘越狱逃脱，其中一人正是曾指认同源号走私军火的关键证人林七郎。狱卒供称，有内应在饭菜中下药，且逃亡路线精准避开所有巡防哨卡，显系早有预谋。更令人震惊的是，狱墙上留下一行血字：“徐氏不灭，义旗长存”。
“又是‘徐氏’……”海瑞冷笑，“这些人倒是懂得借势造势。”
苏宁沉默良久，忽然问：“南京方面可有动静？”
“王?已被软禁在家，但其党羽仍在活动。工部连日以‘器械修缮紧急’为由，调拨大批火药出库，去向不明。另外……”海瑞压低声音，“有人看见礼部尚书的车驾深夜出入英国公府。”
苏宁眼神一凛。
英国公张懋，世袭勋贵之首，表面中立，实则一向暗中支持高拱旧党。若他真与王?勾结，背后图谋恐怕不止于阻挠新政那么简单。
“这不是翻案之争，”苏宁缓缓道，“这是要逼宫。”
海瑞点头：“他们想制造一场‘民变’，然后将罪名扣在我们头上，说是我们激化矛盾，动摇社稷。”
“那就让他们看看，谁才是真正能掀起风暴的人。”
当天午后，复查司发布告示：即日起开启“万民诉状月”，凡持有冤情者，无论身份贵贱，皆可直递诉状至午门通政司，由复查司专人审理；同时宣布对全国武库展开突击稽查，凡私自调动兵器、火药者，一律视为谋逆论处。
消息传出，朝野震动。
第三日清晨，第一批稽查结果报来：南京武库账目混乱，近三年共缺失鸟铳三百二十七杆、火药四千斤，而签领文书上的印章竟系伪造！更骇人听闻的是，在一处废弃仓房深处，发现大量葡萄牙制燧发枪残件，组装痕迹明显，显然是在秘密打造新式武装。
“他们在练兵。”苏宁握紧扶手，指节发白，“不是为了平乱，是为了夺权。”
当晚，他召来陈济安与北镇抚司指挥使陆炳之子陆昭，密议至三更。
“我要你们做一件事。”苏宁盯着烛火，声音低沉却清晰，“放出风声，就说徐延年已在狱中写下忏悔书，承认自己是受奸人蛊惑假冒徐氏血脉，明日将在刑部大堂公开宣读。”
陈济安惊愕：“可他并未招供！”
“正因如此，才会有人坐不住。”
陆昭恍然大悟：“他们是怕真相大白，所以宁愿相信他是假的。只要我们认为他是假的，就会放松警惕??那时，便是他们动手的最佳时机。”