他不敢想，这人是受了多少苦才走到了这一步。纵使他三番两次在他这里碰壁，他又何尝不知他心中的苦，心中的惧？
伸出手，他小心摘下林清的官帽，扶着他的头颅轻轻落在了枕头上。熟睡之人似是受了打扰，发出一声嘤咛，无意识舔了舔唇嘴，若芍药沐雨，泛起水润妃色。
他轻轻握住林清的手。
“信我也好，不信也罢，我隋在山这颗心，总归是永在你身边的。”拨开林清额间的发，仿佛自言自语，他笑得很温柔：“只是你，什么时候能看清自己的心呢？”
“别害怕，别害怕。”
烛光摇晃，隋瑛瞧着眼前人，只觉十余年光阴似箭，如白驹过隙，倏忽而已。却又觉得，这十几年间太过漫长，叫昔日少年陌路多时，竟鬓染风霜。
可无论是多久，哪怕是一生他都不认他，他依旧会等待他，守护他。
——
主帅营，吴宪中揉着受伤的腿，目光遥望西北方。他那张古铜色面庞上，是忧色所雕刻的纵横沟壑。默然不语，黎明初光一点一点地照亮戈壁，他所守护的这片地土，在霞光中展露峭石、飞沙、衰草，若帷幕揭开战局最后的结果。
他闭上了眼睛。
“主帅，主帅！”一名将军冲进营帐，跪在了他面前，“歧王，回来了！”
“可是大捷？！”
“大捷！大捷！隘口已经夺下来了！”将士泪目道，吴宪中拍案而起，“好！”
吴宪中疾步奔向营前，只见萧慎从战马上跃下，向他拱手：“禀报主帅，隘口已经夺下，俘虏北狄五百余人，其中将士十余名，皆已关押俘虏营。陈青和将军带领驻军已将隘口占领，我带领一支队伍特此回来禀报。”
“好，好！干得好！”吴宪中脸上露出喜色，拍着萧慎的肩，道：“干得好！”
只是萧慎在吴宪中这轻轻一拍下，竟眉头一皱，站立不稳，整个人朝侧方倒去。吴宪中大惊，这时，赶来的隋瑛和林清将这幕收归眼底。
“殿下！”林清冲上前去，从将士们手中接过萧慎，只见他盔甲渗血，前胸和左肩皆是累累伤痕，“快叫军医！快叫军医！”
“林师，隋大人，我没事。”萧慎脸色苍白，艰难地看向吴宪中，道：“只是奚越他，他……”
“奚越他怎么了？”隋瑛心下一凛。
“他越过隘口，追击北狄至深处……他，他被……”萧慎话未说话，头一歪，晕在林清怀里。林清和隋瑛相识一眼，只听萧慎的副将哭道：“奚将军被掳走了！王爷为了救他，受了重伤！”
“掳走了？”林清心下骇然，撇开柱国之孙的身份不说，奚越于他、于萧慎的重要性不言而喻，吴将军听闻此言，脸上已经完全没了胜利的喜悦，望着隘口方向，他不禁发出一声叹息。
“这可怎么跟圣上交代。”
“战场杀敌，本就有生有死，奚越勇猛却冒进，是他自身之过，吴将军何必忧愁如何向圣上做交代？”隋瑛站起身，“只是奚家主事过往与我有交情，去年逝世我隋在山未能尽忠友之情，如今他小儿深陷困境，我岂能坐视旁观？奚越虽莽，却忠君忠国，骁勇善战，为我大宁国不可多得之才。吴将军，给我一支兵马，三十余人足够，此刻乘胜追击，未尝不可将奚越半途截回。”
“巡抚大人？你可是在开玩笑？你身为朔西掌事人，要是出个差错，我更无法面见圣上，也无法向朔西的百姓交代啊！”吴宪中大惊。
隋瑛笑了笑，说：“那我便半分不出差错。”
“我不允许！”林清一手搂着萧慎，一手抓了隋瑛的衣袂，“你可知北狄茹毛饮血，凶悍无比，武将都为之震慑，何况你一文人！我不允许你去！”
林清喊道，声音已经带上哀求哭腔。
隋瑛却是摇头，“君子擅文，却未曾荒废武艺。我隋在山的手，可不仅是会抚琴弄墨——”
话语未落，电光闪石间，隋瑛长袖一挥，竟将凭空抽出一柄长剑，朝天一指，霹雳般挥下。
众人皆惊，吴宪中身侧一副将更是大惊，捂住剑鞘，却为时已晚。他竟无法察觉隋瑛的动作！不禁惊诧中面露惭愧。
利剑玄光映照凛眸，隋瑛浅笑，看向林清，道：“照顾好歧王，我会把奚越带回来。”