宴会厅的水晶吊灯折射出细碎的光芒，将众人的影子在雕花墙壁上拉得忽长忽短。
朱能手中的银杯微微晃动，琥珀色的葡萄酒泛起涟漪，他的声音不疾不徐：“天津，这不过是我大明北疆一座城池。”
话音未落，周围的抽气声便此起彼伏，几个年轻贵族甚至打翻了桌上的锡制酒杯。
在这个时代的欧洲，城墙围起的城邦不过是星罗棋布的聚落。
佛罗伦萨的石砌穹顶下挤着十万居民，已被视作人间奇迹；威尼斯的贡多拉穿梭在水道间，承载着十五万商民的生计，便自诩为亚得里亚海的明珠。
而此刻听闻东方竟有城池如巨兽盘踞，五百万人口熙来攘往，众人的世界观轰然作响。
而且这竟然都不是人家的都城！
“诸位可知？”朱能转动着杯柄，目光扫过众人震惊的面孔，“我大明永乐皇帝陛下治下，这般规模的城池并非孤例。应天、苏州、扬州，哪一座不是烟火万家？”
他故意停顿，看着葡萄牙贵族们交头接耳，有人甚至掏出羊皮纸开始计算数字。
一位留着卷曲红胡子的伯爵突然站起，锦缎长袍的金线在烛光下闪烁：“那黑死病……贵国如何抵御？”
这个问题让全场瞬间安静，十四世纪的瘟疫阴影至今笼罩着欧洲，许多家族的族谱都在那个年代戛然而止。
朱能轻笑一声，从袖中取出个青瓷小瓶：“我大明有《黄帝内经》传世，医官们研制出驱疫良方。每逢疫病，便以艾草熏城，汤药普济。”
他将瓶中药粉洒在铜盘里，火苗骤然窜起，泛起奇异的蓝色，“此乃避瘟散，可保一方平安。”
贵族们的惊叹声中，一位身着天鹅绒华服的侯爵凑上前来：“听说贵国火器犀利，连蒙古铁骑都不是敌手？”
这个问题正中朱能下怀，他放下酒杯，神色郑重：“我大明神机营装备的火铳、火炮，射程可达百步之外。昔日数十万蒙古大军来袭，神机营将士列阵而，声如惊雷，蒙古骑兵未及近身便死伤无数。”
听到这话，几位骑士不自觉地握紧了腰间的佩剑。
朱能敏锐捕捉到这个细节，话锋一转：“不过我听闻欧洲各国也在研习火器？”
沉默片刻后，葡萄牙宫廷的火器师站了出来。
此人满脸络腮胡，手上布满火药灼烧的痕迹：“我们的火绳枪可射八十步，但装填太慢。上个月里斯本试射新铸的青铜炮，射程倒是增加了，但炸膛三次……”
他的声音越来越小，周围贵族的脸色也愈尴尬。
丢人啊！
真是丢人现眼！
这跟大明比起来，还算是火器吗？
跟他娘地掏火棍都差不多了！
朱能心中暗喜，表面却不动声色：“原来如此。我大明的大炮都是铁制，利用精钢锻造，装填迅且不易炸膛。若有机会，倒是可以切磋一二。”
他巧妙地将话题引向技术交流，同时不动声色地探听虚实。
听这人的意思，欧洲这边的火器火炮技术，普遍都不先进，还停留在洪武初年那个时候，用的也都是最基础的火绳枪与铜制大炮。