“不！”尉迟秀摇头，“不是您连累我们，是我们愿意追随您！天下女子皆受压制，唯有您敢站出来，敢争这一口气！就算今日我父被贬，明日我家抄没，我也绝不后悔！”
太平紧紧抱住她，泪水终于滑落。
那一夜，长安无眠。
而在皇宫深处，昏迷已久的皇帝依旧躺在龙床上，呼吸微弱。韦先独自守在榻前，凝视着那张苍老而疲惫的脸，轻声道：“陛下，您若醒来，可还认得这江山？您的女儿正站在悬崖边上，一步踏错，便是万丈深渊。而您的臣子们，却还在为谁该当傀儡争吵不休。”
他顿了顿，伸手合上一本奏折，上面赫然写着：“请立渤海郡王为摄政，代行天子事。”
“您看，”韦先冷笑，“他们宁愿把权力交给一个外姓藩王，也不愿承认一位公主的能力。多么可笑啊。”
次日清晨，含元殿再度开启。
这一次，百官齐聚，气氛却与往日截然不同。人人低头敛目，步伐沉重，仿佛肩上压着千斤巨石。司礼太监高声唱喏：“召镇国太平公主觐见??”
殿门徐启，一道身影缓步而入。
太平公主身穿亲王常服，头戴玉冠，腰佩宝剑。她步伐稳健，目光如炬，一步步踏上丹陛，直至御座之侧站定。身后跟着红袖、慕霜霜、尉迟秀三人，皆着宫装，神色肃然。
百官抬头，无不震惊。
这位昔日被视为“娇宠公主”的女子，此刻竟透出一股令人不敢逼视的威仪。她不再笑，不再柔，不再掩饰自己的锋芒。她就像一把出鞘的利剑，直指苍穹。
韩王已被囚于天牢，无人再提拥立之事。狄仁杰、娄师德等人虽仍在列，却皆闭口不言。长孙元翼欲开口谏言，却被身旁同僚暗暗拉住袖角，只得作罢。
太平环视群臣，声音清冷如冰：“诸位大人，这几日长安流血甚多，死者皆为读书人、宗室子、朝廷命官。他们因何而死？只为说了几句真话，表达了一点异议。可笑的是，真正谋逆之人至今逍遥法外，而敢于直言者却横尸街头。”
她顿了顿，目光扫过韦先：“有人说，女子不能治国，怕情绪用事，怕优柔寡断。可我问你们??这些日子以来，是谁在冷静应对危机？是谁在安抚民心？又是谁，在试图避免更大的战乱？”
无人应答。
“若说我情绪不稳，那请问哪位大人能在亲人被害、挚友蒙冤之时仍保持镇定？若说我能力不足，那请问哪位大人愿在此刻挺身而出，接管六部政务、调度边军防务、主持科举选才？”
依旧沉默。
太平冷笑：“既然无人敢接，那便莫要再说女子不如男。”
这时，一名老臣颤巍巍出列，乃是礼部尚书崔元楷。他躬身道：“公主所言极是。然祖制不可违，女主临朝，终非正统。还请公主以社稷为重，暂避锋芒，待陛下康复，或另择贤王继位。”
“另择贤王？”太平反问，“哪一个？韩王已被囚；霍王称病不出；雍王李重福整日饮酒作乐，不理政事；其余诸王，或年幼无知，或庸碌无为。难道要我眼睁睁看着杨易坐大，成为第二个武三思？”
崔元楷哑然。
太平继续道：“我不是要争一时之位，而是要争一个道理??女子是否真的不能治国？倘若我治不好，自然会被推翻；可若我不试，你们永远可以说：‘看吧，女人果然不行。’”
她转身面向御座，朗声道：“今日我在此立誓：若天命在我，我必励精图治，使百姓安居，四海升平；若天命不在我，我亦无怨无悔，甘愿退隐山林，永不干政！但在此之前??谁若阻我前行，无论是谁，不论身份，皆视为敌！”
话音落下，满殿寂然。
许久之后，狄仁杰缓缓起身，拱手道：“公主志坚如铁，老臣佩服。然天下未定，外患犹存，还请公主以大局为重，暂摄朝政，待局势稳定后再议册封之事。”
娄师德亦附和：“臣等愿辅佐公主，共渡难关。”
一人带头，众人相继跪拜：“臣等愿效犬马之劳！”
太平看着眼前这一幕，眼眶微热。她知道，这些人并非真心归顺，只是迫于形势。但她也明白，只要迈出第一步，后续之路便会越走越宽。
她深吸一口气，抬手虚扶：“诸位请起。从今日起，每日辰时三刻，于紫宸殿议事。六部尚书轮值，军情急报送至我手。若有欺瞒渎职者，严惩不贷！”
命令既下，百官领旨退出。
待人群散尽，韦先走近，低声道：“公主，您赢了第一步。但真正的考验，才刚刚开始。”
太平望着空荡的大殿，轻声道：“我知道。可只要我还站着，就没人能让我跪下去。”
窗外，朝阳初升，金光照耀着巍峨宫阙。一片梧桐叶随风飘落，恰好停在她脚边。
她弯腰拾起，握于掌心。
那一刻，仿佛听见了历史的回响。