南宫烨苦笑：“看来没人能置身事外了。”
众人再度启程。
入夜，宿于荒野驿站。
煤球突然醒了。
它缓缓站起，翅膀展开，竟比从前宽大许多，黑羽边缘泛起金边。它跳上桌，盯着谢尽欢看了许久，忽然口吐人言，声音苍老悠远：
“主人，我记起来了。”
全场骤然寂静。
“你是真正的龙皇，而非什么‘鸣龙使’。当年冥河之战，你为护苍生，自愿剥离真身，化作九魂散落人间。我吞下的那片龙骨，正是你的心核碎片。”
谢尽欢瞳孔一缩，却没有否认。
煤球继续道：“其余八片，分别寄于：东海玄水宫的冰魄莲、南疆蛊王墓的赤焰鼎、西漠佛窟的金刚舍利、中州皇陵的玉玺、北邙山的归墟碑、苗疆圣女的血镯、西域乐师的箜篌、以及……鸣龙琴本身。”
“所以……”叶云迟喃喃，“我要找回的不仅是记忆，还有你的完整？”
“不错。”煤球点头，“唯有集齐九魂，重塑真身，才能彻底斩断冥河祖龙的轮回契约。否则，每百年它都会借万妖幡重现人间，掀起血祭之灾。”
谢尽欢终于开口：“我隐瞒身份，是因为一旦龙皇真名现世，天地共鸣，必将引来更多觊觎者??不止巫教，还有那些蛰伏千年的古妖、邪修、甚至……朝堂之上的‘影阁’。”
“影阁？”姜小彪一愣。
“一个凌驾于六部之上的秘密机构。”南宫烨脸色沉重，“专司镇压超凡之事，手段酷烈，宁错杀不放过。若让他们知道谢尽欢是龙皇转世，必会以‘镇国器’之名将他囚禁，永世不得自由。”
“所以我不能暴露。”谢尽欢苦笑，“哪怕被人误解为懒汉、废物、只会吹笛哄老婆的男人……也比成为棋子强。”
叶云迟忽然伸手握住他的手：“那你现在还是吗？”
“什么？”
“只哄老婆睡觉的男人。”
谢尽欢怔住，随即低笑出声，眼角却湿了：“只要你愿意听，我就一直吹下去。”
篝火噼啪作响，映照众人脸庞。
翌日清晨，一行人抵达洛京城门。
城门口张贴着通缉令：画影图形，赫然是厉无咎的面容，下方写着“勾结妖邪，屠戮百姓，悬赏万金”。可谢尽欢一眼看出，画像中的眼睛位置略有偏差??那不是厉无咎，而是他的替身傀儡。
“有人在掩盖真相。”他低声说。
进城后，直奔叶府。
庭院荒芜，杂草丛生。三年前叶母失踪后，这里就被官府查封，仆役遣散。叶云迟推开房门，灰尘飞扬，桌上还摆着半杯冷茶，仿佛时间停滞。
她在书房角落发现了一个暗格。
里面藏着一本残破日记，封面写着《焚渊录》。
翻开第一页，是母亲的笔迹：
【甲子年四月初七，吾儿云迟满月。她啼哭之时，窗外忽有龙吟三声，琴弦自鸣。相士言：此女命系鸣龙，一生不得安宁。】
【丙寅年冬，我在北邙山见到他了。他被锁在归墟碑下，只剩一缕残魂，却仍对我说：“别带走琴。”我知他是为天下，可我亦为人妻、为人母，怎能袖手？】
【戊辰年秋，巫教暗桩已渗入礼部。皇帝身边那位总管太监，双耳无耳垂，乃是‘噬魂傩’化身。我不能再等了。明日，我将携琴赴渊，以血启封，阻其百年大计。若云迟长大寻此书，请告诉她：琴中有信，心即归处。】
叶云迟泪流满面。