“大伏天的恁好胃口，家里一烧火就像蒸笼了，哪吃得消啊？”
“哥哥断手断脚瘫在家里，她倒有心思来逮鱼。厉害！”
“以前不晓得小莲子的嘴恁馋哩。以后绍俊要娶个馋婆娘啰。”
“娶啥？名声臭到十里八乡了。哪个不晓得她没过门就偷人了。”妇人嘴很毒地揭发。
“人家绍俊现在中举了，马上要当官老爷了。她这名声咋当夫人？你们不晓得，陈家现在鼻孔朝天哦……”
“嗯，说她清白没了，打算退亲……”
莲宝耳力好，听得一字不漏。退亲？退呗。
哪个稀罕嫁那个举子？
原身跟陈绍俊是八岁订的亲，本该十六出嫁的。陈家却说等有了功名再娶。如今他乡试中举了，还在县学谋了个“学正”的差事，倒不提娶亲这一码事了。
几天前，原身又被村中恶霸刘二帽扣了个脏名儿。
那人逢人就造谣，说莲宝跟他在林子里相好了，极尽香艳的渲染。
哥哥冲上门找刘二帽正名，被他把手脚也打断了。一家人的日子赔了进去。原身一个想不开，用裤带把自己吊死在了床顶上。——这才有了现在的王莲宝。
现在的王莲宝不欢喜陈绍俊，所以身心自在，好话坏话都不往心上去。
她忙活了半时辰，网到两条鲫鱼，十几条小鳑鲏和一大捧螺蛳。两顿口福有指望了，就驾着木盆儿回家了。不一会儿，来到了自家河滩下。
岸上柳丝飘柔。几只芦花鸡在树底觅食。
两排茅草房、一圈疏离围成的农家小院就是她的家了。
莲宝对这里有强烈的归属感，才来三天就有半辈子感情了。好像根就在这里似的。
家里有五口人。
除她之外，有个五十四岁的娘，叫吴根娣。还有哥哥梧生，嫂子赛珍和六岁小侄子阿金。自从哥哥瘫掉，这个家就败了。五口人全淹在了苦水里。
用娘的话说：“苦得滴答滴，睡觉淌的口水都是黄连味。”
莲宝抱着木盆，迈进愁云惨雾中去。
赛珍蹲在墙根下煎药，身子蜷得小小的。瓦锅下的火苗往上窜，把她的脸烘得要熟了。锅盖在“噗噗”冒水汽，散开苦冽洌的药香。
根娣挥着木棍捶菜籽。脸拉得比黄瓜长，每条皱纹里都淌着油汗和怨气。
一见莲宝的面就喷火：“浑东西野哪去了？一堆活计放着不弄！日子还要不要过了！”根娣脾气很暴，是村上有名的蛮寡妇。
莲宝受她一番劈头盖脸的洗礼，讨好地说，“……娘，你看我弄了多少好吃的！”
吴根娣看看她邀功的脸，想请这二百五吃个大耳光。
“吃你个头！哥哥躺床上不能动，你成天脑袋发尖想吃的？！馋得嘴要烂了？安生点做人吧。不要到处瞎晃招人贼眼了，害了阿哥还不够啊？还要作啥孽！”
赛珍痴怔地望着药锅，魂不在身似的。
莲宝被骂出了点羞耻心，垮肩站着不敢造次。