惊得她心跳漏了半拍，一溜烟小跑消失。
因为特特绕路的缘故，这一趟比平昔足足多花去半刻钟才来到郊社署。
当虞兰芝跨进廨所，发现大家到的都比她早。
梁萱儿对她挤眉弄眼，迟到了，嘿嘿。
昨天随叶尚宫一道过来视察的宫女和司簿也在，二人正在核对斋娘手实，司簿抬眼扫了扫虞兰芝，“虞斋娘，劳驾上前核对手实。”
虞兰芝应是，老老实实走过去，两手交叠，站姿笔直。
所谓手实就是一份详细记载个人所有状况的册籍，上至家世背景，下至体貌特征，做过哪些事，要做哪些事，诸如此类，不胜枚举。
行走于世，证明自己是自己，全靠它，路引度牒也是建立在它的基础上填写。
见气氛还算温和，虞兰芝问：“敢问大人，这是有什么好差事要下来吗？”
司簿笑了笑说是，“做好了就有赏，怎么不算好差事。”
挤作一团看热闹的斋娘顿时窃窃私语。
司簿所言的好差事次日便传进虞府，宫中内侍亲自上门宣读懿旨。
原来辰妃贵体违和，久治不愈。为此宫中每日烧香燃灯，诵经祈福，昼夜不息，效果仍旧不理想。司天台的能人掐指一算，辰妃的宫殿还缺一盏大海灯，得供奉七七四十九日，方可破暗为明，护大功德。
这不是普通的妃嫔，是皇帝此生挚爱，赐下的封号比肩星辰，所居的宫殿名为广寒宫，可知她在皇帝心中不亚于神
女。
就连为海灯添油的护灯史，皇帝都不想用位卑身贱的宫人，恐亵渎了神明。雍容大度的皇后还能怎么着，只好站出来打着自己的旗号从斋娘中挑选，皇帝果然满意地微笑。
由此，虞兰芝“幸运”地入选护灯史。
她尚且懵懂，虞二夫人却觉得气不过。
皇帝越老越糊涂，越老越昏聩，这是要把三品以上世家的贵女当宫婢使唤。
所谓斋娘，辅佐皇后侍奉神明，就算被使唤，那也是正宫娘娘使唤，何至于沦落到为一个妾室守灯？
辰妃娘娘高贵，世家的贵女们就卑贱了么？
最为过分的是此一去便要七七四十九日，连除夕都不能归家，昼夜为海灯添油，同那明堂洒扫服役的小太监小宫人有何区别？
虞二夫人捏着帕子擦眼泪。
虞兰芝眼波一转，抱着阿娘肩膀道：“拢共选了三名斋娘，我、叶尚书家的叶斋娘、宣北侯家的郁斋娘，她们都能去，我自然也去得。今时不同往日嘛，权当我提前历练，将来再与贵人打交道也便宜。”
郊社署免不了接触宗亲，哪个不是贵人。
一句“今时不同往日”蓦地点中了虞二夫人，止泪怔然，是她着了相，竟没有芝娘看得通透。
虞侍郎叹一声，摆摆手，“君明，臣才有气节有傲骨；君昏，臣当自洽圆融，明哲保身。我儿守灯，没甚大碍。”
皇帝已不是当年的皇帝，沉迷女色，不肯立褚，冷眼坐山观虎斗，至今已斗得个七七八八，只剩三皇子凛王和四皇子翼王屹立不倒，朝局早晚会有一番动荡。
所幸虞家在鼎盛时戒骄戒躁，宁可委曲求全也不盲从站队。
从长远来看，虞老太爷是一位眼光独到且智慧的老人。
虞侍郎叮嘱道：“宫中行事，切记谨言慎行四个字，你只需做好斋娘的分内之事，其余时间多看看书晒晒太阳。”
虞兰芝乖觉点头，“阿爹放心，我都省得。”