她解下素色斗篷递给云桃，动作温顺依旧。
“回来了？”
定国公夫人掀起眼皮，浑浊的眼珠如同淬了毒般，死死盯着林菀：“宸贵妃那个贱人召你去做什么？她说了些什么？”
“贱人”两个字，从她的唇齿间挤出，带着刻骨恨意！
女儿柳时清的死，定国公府如今的落魄，日夜啃噬着定国公夫人的心！
林菀走到榻边小几旁，提起温在红泥小炉上的紫砂壶，动作流畅地为婆婆续上一盏热茶。
她的声音是一贯的柔和，听不出半分波澜：“回母亲的话，没什么特别的。不过是像其他诰命夫人一样，宸贵妃娘娘垂询些日常琐事，关怀几句府中近况罢了。”
说这话的时候，林菀将茶盏轻轻放在定国公夫人手边的小几上。
定国公夫人从鼻子里发出一声短促的嗤笑，枯瘦的手指猛地攥紧了佛珠：“关怀？我看是黄鼠狼给鸡拜年吧！”
“宸贵妃那个毒妇惯会惺惺作态！她那双眼睛，看谁都是算计！”
“我们定国公府落到今日这般田地，全拜她所赐！”
她越说越激动，蜡黄的脸上涌起病态的潮红，胸口剧烈起伏，喘息声粗重起来。眼中翻涌的恨意，几乎要化为实质！
“清清……我的清清……就是被她活活逼死的！”
“这个仇，我从未忘记过！等着吧……她得意不了几天了！”
最后几个字，定国公夫人说得极轻，却带着一种令人心悸的笃定和快意。仿佛已经看到沈知念跌落尘埃，万劫不复的场景。
林菀低垂的眼睫轻轻颤动了一下。
她敏锐地捕捉到了婆婆话语里，不同寻常的笃定，以及“得意不了几天了”，这句饱含深意的话……
“母亲息怒，保重身子要紧。”
林菀的声音放得更柔，带着恰到好处的关切，仿佛只是顺着婆婆的恨意在安抚：“太医说了，您这病最忌忧思动怒。”
“至于宸贵妃……”
她顿了顿，抬起眼，目光清澈温顺地看向定国公夫人，不动声色地试探：“母亲方才说……她得意不了几天，莫非府中已有应对之策？”
林菀的问话极其自然，只是一个忧心家族，渴望知晓转机，以宽慰婆婆的孝顺儿媳。
定国公夫人浑浊的眼中锐光一闪，快意的神情骤然凝滞，随即被警惕和阴沉覆盖。
她盯了林菀片刻，目光如同冰冷的蛇信，在林菀温婉的脸上逡巡，似乎想从她每一个细微的表情里挖出点什么。
半晌，定国公夫人才别开脸，重新靠回软枕闭上了眼睛：“不该你问的少打听！”
“妇道人家，管好内宅便是。”
林菀立刻垂首，姿态恭顺无比：“是儿媳僭越了，母亲教训得是。”
话音落下，她不再多言，只默默地将小几上冷掉的茶盏撤下，换上一杯温热的。
……
深秋的日头西斜，将木兰围场广袤的枯黄草场，染上一层浓郁的金红。
猎猎西风卷过，旌旗翻飞。
马蹄踏碎霜草的声响由远及近，如同沉闷的鼓点敲在每个人心头。
营区中央的空地上，早已按品阶站满了人。