匈奴斥候换岗很频繁，排除掉疲惫的原因，那就只有一种可能，饥饿。
谢乔眼睛一亮，差不多是时候了。
……
焉皿山下的中军帐里，极支辽正在狼吞虎咽地啃野骆驼烤的肉。
勒节立侍左右，嘴巴里控制不住分泌的口水咽了一遍又一遍。
他们的粮草消耗已经难以为继，不得不选择节食，每个人分到的口粮相当有限。派出去捕猎和挖野菜能拿回来的少得可怜，就目前的余粮而言，他们再撑五天都难。
现在的处境已是积重难返了。
极支辽原以为汉人在这座小土城仓促伏兵，不会准备多少粮草，只要他们再拖几天，城里的人必定粮尽援绝而出城，要么逃窜，要么投降，到那时就是匈奴铁骑冲翻汉人的时刻了。
所以不管如何，要拖下去。于是他下令封锁城池，严密监视城内动向，并在营帐中安排了一支精锐铁骑，随时可以冲锋追敌。
可结果，几天下来，城内那么多的汉人丝毫没有反应，反而筑起了高大的城墙和箭楼。
就当前形势而言，撤军或许是最明智的选择。
如果拖不到城内守军粮草耗尽主动弃城，他们又攻不下来，剩余的粮草甚至不足以支撑他们返回部落，两千多部族勇士就只能活活饿死在荒原上。
损失最精壮的两千勇士对部族是致命的打击，意味着妇女孩子将得不到保护，部族延续中断，从此草原上将再也没有“勺夏”这个名字了。
可即使是现在就去攻几百里外的龙勒城，万一要是还拿不下，同样是死局。
一开始极支辽是咽不下这口气，恨那名汉将恨到骨子里，他斩伊稚，杀滑都，给了雄壮的部族军阵一记当头棒喝。
他就像一颗钉子一样把部族往南迈的脚掌狠狠钉死了，使他们不得前进半步。
极支辽发下毒誓，无论付出什么代价，一定要除掉他！如果不除掉此人，这次就算退回了部落，往后他们永远不要再动南下的念头。
所以极支辽收拢部队后又火速下令返回，封锁城池，一心想把他困死在这座小土城里，乃至于拖到现在骑虎难下的境地。
节食从自己开始做起，极支辽这两天都将自己的食物分给了部族士兵，但自己却饿得眼冒金星。
外出狩猎的骑兵拖回来了一头野骆驼，生火架起来烤。极支辽闻见肉香，再也忍不住，拿匕首割了一块肉下来，抱着骨头狂啃起来。
骨头啃光，极支辽餍足地擦着嘴角的油，久久回味。
勒节适时地说：“首领，我们万万不可再拖下去，当下只有分兵这一条路可走。首领在此与土城中的汉人相持，属下趁夜领一队人马奔袭龙勒城，只要有一方得手即可。”
勒节曾去汉人地区生活过十余年，精通汉人的语言文化。回到部族后，极支辽便把他召到身边，帮他拿主意。几年前叔父叛乱，正勒节助他反败为胜的。用汉人的说法，勒节就是他的“军师”。
“勒节，汉人狡诈多端，倘使分兵，兵力更是薄弱，汉人恐会趁虚偷袭。”极支辽忧虑道。
其实他也需要勒节在一旁拿主意，但除了勒节，他不放心单独将一支人马给旁人统领。麾下这些人，四肢发达，头脑单纯，没一个靠谱的。
望着悬挂的舆图，左思右想，极支辽咬牙，下定了决心，“勒节，先杀一批战马。”
闻言，勒节立刻情绪激动：“首领，万万不可！部族以骑兵为威慑，马战勇猛无敌，杀战马是自废双腿啊！”
极支辽懊丧地以拳捶掌，他怎么会不知道马匹对于部族的重要性，可除此之外，还有别的办法吗？
就在这时，中军帐外脚步声，一名士兵快步跑到账前禀报，“首领，城中有人请见！”
极支辽与勒节对视一眼，皆从对方眼神里看到了惊喜，而后惊喜变成了狂喜。
好！
太好了！汉人果然撑不住了！他们终于熬到这一天了。
一定是城中粮草不够所以主动投降，那他们就先受降，然后入城，斩杀那汉将。他带给他们的屈辱，要一并奉还！
会面的地点选在榆安城西南侧一里地外的沙地。
谢乔跨上马背，驱马缓行。梁汾随同，西凉弓骑也跟随助威。
背后箭楼上的强弩上弦，城墙上埋伏了两队西凉弓手。一旦事情有变，谢乔回撤时他们能提供足够的火力掩护。