谢乔迎着他的目光，一字一顿：“天下皆浊，唯我独清。”
她顿了顿，语气稍緩，“公可以给我三年，公且看三年。天子入梁，三年之后，天下如何，自有分晓。”
“国祚系于雒陽，天子不可一日离京。”皇甫嵩的态度没有丝毫动摇，他用尽最后的力气，一字一顿地请求，“请大司马，送天子还都。”
“雒陽是帝都，但天子亦可巡幸四方。天子为求学而入梁国，于天下百姓而言，是一段佳话。”
“天下局势动荡，天子当坐镇皇城中枢，以安萬民之心。某可亲身入梁，代天子求圣人入京辅政。”
“圣人踪迹缥缈，只在梁地。”谢乔的回答斩断了他最后的希望。
“此圣人，”皇甫嵩的声音嘶哑，带着一丝血气，“究竟是天下的圣人，还是昭奕一人的圣人？”
这话问到了关键，到现在的处境上，没有必要骗他，也骗不了他。
谢乔说：“可以是我一人的圣人，也可以是天下人的圣人。”
皇甫嵩听完，緩缓拔出了腰间的佩剑。
周围的亲兵见状，立刻按住刀柄，气氛骤然緊张。
皇甫嵩却并未将剑尖指向任何人。他双手持剑，横于胸前，然后缓缓跪下，将剑放在地上。
“某在此，”皇甫嵩抬起头，目光如炬，直视着谢乔，“大司马若执意东行，便请从某的尸身上踏过去。”
他跪在官道中央，像一座固执的石碑，身后是雒阳，身前是谢乔的千军萬马。
他要以身阻止谢乔携天子离京。
阻力是可以预见的，但谢乔绝不会因此停下脚步。
谢乔看着他，声音平淡如水：“公不必如此，我心如铁，势在必行。公若阻拦，不过是螳臂当车，徒增杀戮。我知道我要做什么。”
皇甫嵩惨然一笑：“食汉禄，忠汉事。为臣者，死得其所。”
谢乔长久地凝视着他。
眼前闪过过去的一幕幕。黄巾之乱，她携兵马初出茅庐，从中原，到河北，他像一位长者，推功提携。他是她的长辈，是她的引路人。
但时光不可倒流，人心亦然。
她不止一次地想过，将皇甫嵩招入麾下，凭借其能力威望，那一定是军政重臣。
可惜道不同，不相为谋。
他有他的忠君之道，有他愿意以身殉之的堅持和信仰，不必强求。
“皇甫公请自便。”
说罢，谢乔不再言语，决绝地转过身，示意东进。
就在此时，她身后传来一声利刃破开皮肉的轻响。
谢乔的脚步微微一顿，但终究没有回头。
在她身后，皇甫嵩已然捡起了地上的长剑，自刎而死。他的身躯晃了晃，最终向前倒下，仆倒在自己以死捍卫的道路上，双目依旧圆睁，望着天子车驾离去的方向。
几乎同一时刻，虎牢关厚重的关门在绞盘的吱嘎声中缓缓开启。
谢乔的车隊顺利出关。车隊在前，牛辅余部的三千人马在后，鱼贯而出。
车隊刚出虎牢关不足十里，行至开阔地带，前方地平线上便腾起一道黄龙般的烟尘，蹄声隐隐如雷。
护卫在车隊旁的军士立刻緊张起来，纷纷握緊了手中的兵器。
牛辅那三千人更是骚乱不安，他们本就是惊弓之鸟，此刻以为是关东诸侯杀到，不少人已经面如死灰。
一名斥候快马加鞭前去探查，不多时便飞驰而归，高声禀报道：“主公，是前来接应的人马！”
片刻之后，那支军队的全貌显露出来。
军容整齐，甲胄鲜明，与谢乔身后疲敝的降兵形成鲜明对比。一面绣着“谢”字的大旗在队列前方迎风招展。
这时，一名身披重甲的校尉催马而出，奔至谢乔车前，利落地翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：“末将在此恭候主公！”
谢乔心头完全不虚了，既然挟天子入梁，那就再来些阵仗，把场面做足。
“传令下去。”