“高兴得太早了。”魏昌德声音沙哑地说道，“谢乔此人，其心可畏。她这是要困死我们，要我们自己
乱起来。”
他的夫人，那位一直端坐在他身后的温婉女子，此刻也站起身，为他披上一件御寒的披风。
魏昌德握住妻子的手，感受着那份柔软和坚定，心中的苦涩稍减，但眉头的锁却更深了。他看着城墙上那些因为敌军“后退”而欢欣鼓舞的军民，知道自己必须做点什么来维持这来之不易的士气。
接下来的三天，对禄福城的每一个人来说，都是一场漫长的煎熬。
城外，谢乔的大军营盘稳固，每日操练的呐喊声隔着十里地仿佛都能隐约听见。他们就像一群耐心的猎人，只是安静地等待着。
城内，气氛却在一天天变化。最初的同仇敌忾，渐渐被一种无形的压力所取代。粮食和水源还能支撑，但人心却开始浮动。没有战斗，没有死亡，只有无尽的等待，这种消磨，比真刀真枪的搏杀更可怕。
“援军呢？朝廷的援军在哪里？”
“我们被围了三天了，为什么一点消息都没有？”
这样的窃窃私语，开始在城中角落里蔓延。
而更沉重的打击，接踵而至。
第三日午后，斥候从四面八方带回了消息，送到了魏昌的案头。酒泉郡下辖的其余六县，尽数陷落。有的县令甚至连抵抗的姿态都未做出，便开城献降。谢乔的军队几乎兵不血刃，就将整个酒泉郡握在了手中。
禄福城，彻彻底底，成了一座汪洋中的孤岛。
消息传开，城中一片哗然。最后的希望被斩断，绝望如同瘟疫般迅速扩散。那些前几天还高喊着“与府君同生共死”的青壮百姓，此刻脸上写满了迷茫和恐惧。他们不怕死，但他们怕死得毫无意义。
魏昌站在城楼上，看着下方人心惶惶的城池，心如刀绞。他知道，他必须做出最后的抉择了。
他走回主帅旗之下，看着自己面色苍白的妻儿，深吸一口气，眼中闪过一抹决绝。
“来人！”他厉声喝道。
“在！”
“升烽烟！告急！向朝廷求援！”
命令下达，亲兵们迅速行动起来。不久，城中最高的一座烽火台上，湿柴和狼粪被点燃。一股粗大而浓烈的黑色烟柱，夹杂着刺鼻的气味，笔直地冲向湛蓝的天空。
这股烽烟，如同一声绝望的呐喊，撕裂了笼罩在禄福城上空的死寂。
城中的军民们，纷纷抬头望向那道黑烟，那是他们最后的、也是最渺茫的希望。或许，朝廷会看到。或许，附近的州郡会派来援兵。一丝微弱的期盼，重新在人们心中燃起。
而在十里之外的谢乔大营，这冲天的烽烟，同样第一时间被捕捉到了。
“主公，快看！城中升起了烽烟！”一名亲卫冲进帅帐，兴奋地禀报。
谢乔与几名将领快步走出大帐，抬头望向那道孤独而顽固的黑烟。
张悍看了一眼，不屑地哼了一声：“困兽犹斗！他这是在向谁求援？朝廷自顾不暇，周围各县已尽属我军，他这烟，是放给鬼看的吗？”
“不。”谢乔的脸上，却露出了计划得逞的微笑，“他不是放给鬼看的，他是放给我看的，也是放给城里那些快要绝望的军民看的。”
援军没有来，甚至连一丝一毫的消息都没有。城墙上的守军们无神地倚靠着冰冷的墙垛，手中的兵器仿佛有千斤重。城内的百姓们则躲在家中，连窃窃私语的力气都已失去。
希望被点燃，又被无情地掐灭，这种反复的折磨，比一开始就深陷绝望更加摧残人心。魏昌德一夜未眠，双眼中布满了血丝。
他站在城楼上，看着下方宛如鬼蜮的城池，听着风中传来的隐约哭泣声，心痛如绞。他知道，禄福城已经撑不下去了。不是城墙会被攻破，不是粮食会吃完，而是人心，已经彻底垮了。继续坚守，只会让全城军民在无尽的煎熬中活活耗死，最终变成一座真正的死城。
他是太守，一城之主，却连自己的妻儿都无法护佑周全。他慢慢走过去，伸手抚摸着小儿子的头，那孩子下意识地缩了一下，眼神里竟有一丝畏惧。
这一缩，成了压垮魏昌德心中最后一道防线的稻草。
半个时辰后，禄福城那紧闭了数日的沉重城门，在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓打开。
城墙之上，残存的守军们不约而同地探出头，他们握着兵器的手因为用力而指节发白。他们的眼神复杂到了极点，有屈辱，有不甘，有解脱，也有一丝茫然。他们看着下方那道缓缓打开的缝隙，就像看着自己命运的裂口。城内的街巷里，无数扇门窗后面，百姓们屏住呼吸，透过缝隙窥探着。他们不知道这扇门的开启，究竟是通往新生，还是另一个地狱的入口。
没有千军万马，没有旌旗招展，只出现了一个身影。魏昌。
他已经换下了一身戎装，脱去了那沉重的、象征着抵抗与责任的甲胄。此刻的他，穿着一身崭新的、浆洗得笔挺的绯色官袍，头戴乌纱，腰束玉带。这是太守才能穿戴的朝服。
他的脊梁挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪，不像是一个即将献城投降的败军之将，反倒像一个受邀去参加一场盛大国宴的贵客。他的脸上没有绝望，没有谄媚，甚至没有悲伤，只有一种超乎寻常的平静，平静得令人心悸。
在他的身后，城门在他走出十步之后，便再度缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，彻底断绝了他与城内的一切联系。他就这样，孤身一人，走向十里之外，那座如巨兽般盘踞在大地上的军营。
与此同时，谢乔大营。
瞭望塔上的哨兵第一时间就发现了禄福城城门异动，消息如电般传到了帅帐。