他和妻子孙少英开的是夫妻店，客店的业务包括住店和打尖两部分。他嘴笨，说不好话，就负责在后厨燒菜、洗碗、洗床单被褥。孙少英比他能说会道，就在前堂招待客人、管账。
当年夫妻刚成亲，为了盘下这家店跟亲友借了不少钱，之前生意不错的，欠的都基本还清了。只是近段时间以来，生意越来越差劲，他们夫妻都开始考虑另谋生路的打算了。但就算是换，也不见得旁的就是出路，朝堂局势不明朗，民间人心惶惶的，雒阳城远不如当年的繁华了。
前年开始，客店几乎不盈利了，去年底到这个月为止，每个月都在亏钱。他们一直在吃老底，眼看着租钱都快给不上了。
“老吴，你赶紧的！”前堂传来孙少英的催促。
但吴立燒的飯菜并不是给打尖的客人的，给自己烧的。快两个时辰了，愣是一个客人都没来。
飯烧好，吴立一碗一碗端上桌，孙少英领着仨小孩围坐在桌前。桌上摆着盐菜、腌菜，一人一碗青菜粥，以及一小盘切得极细碎的熏腊肉。
孙少英夹一筷子腌菜，就着粥扒了一大口，随后示意正在小怯怯弱弱只敢喝自己碗里的粥的小蔡琰，“夹肉来吃啊，我和你们叔往日常吃，都吃腻了，这是专门给你们的。”
放在往些年份，她的话不假。但最近这一两年，他们俩的饭桌上肉的影子并不常见，能多省就多省，有时候还吃客人的剩菜剩饭。
过年前就買了一大块猪肉，熏起来晾着在灶房里，实在馋了就割下来一块解解馋，到现在，那块熏腊肉就剩这最后的一截了。
见小蔡琰还是局促不去夹肉，孙少英主动用筷子往她碗里夹了几块肉，“馋了就吃，没那么多讲究，吃进肚子里才是真。”
“谢谢好姐姐。”蔡琰礼貌颔首。
孙少英眉头紧蹙，只觉得怪怪的。
那臭丫头这样叫她，她其实挺受用的，接受良好。可一八。九岁的小女娃也这样叫，她有些受之有愧
的感觉。从年龄上来看，她早就是婶婶姨娘那一辈了，若不是她和老吴婚后无所出，孩子也該这么大了。
不过吧，小女娃非得这样叫也没什么问题，照铜镜时她就发现了，自己确实显年轻。
坐在另一头的徐慎倒是真不客气，摆上桌的，那就是给吃的，要吃当然是吃最好吃的。他不夹多了，给姐姐妹妹留足，就夹自己那份，肥肉瘦肉一个劲往嘴里塞。
两腮嚼得鼓鼓的，滿嘴油光，徐慎吃得那叫一个享受。
他真太久没吃过肉了，上次能一口气吃到这么多，还得是去年在府里。在城墙根讨饭的这几个月，他们收到最多的是过路人施舍的酸馒头、半个饼。极偶尔能收到一两个铜板，但那得存着攒着，因为他答应过妹妹，要带他去寻父亲。
大口嚼瘦肉的代价就是瘦肉丝塞满了牙缝，徐慎相当难受，不停地抠牙齿缝。
“吔，吃着呢？”这时候，一个体型略胖的女人踏过门槛走了进来。
孙少英背着身，但一听见这声音就辨认出来了，对面的泼妇楊姜。
她也在对面开客店，去年开的。孙少英坚定地认为自家生意下滑与她脱不了干系。为了抢生意，楊泼妇无所不用其极，可着劲跟旁人贬低、说坏话。经常就站在街口吆喝，眼看客人要迈进别家店，她甚至会跑到门口把客人撬走。
孙少英气不过，曾上门找她理论过，结果可倒好，泼妇的嘴噼里啪啦的，反把她骂得还不了嘴。
楊姜家里男人在河南尹府当差，也就芝麻大个小吏，更加助长了她的嚣张气焰。
生意比不过，嘴皮子比不过，男人也比不过，过去这一年多时间，孙少英心里一直郁卒气结。
杨姜步入堂里，走近瞅着饭桌上的菜，嘴里啧啧啧个不停。
“怎么连点肉星子都没有？孙姐，你还是一如既往地抠门。”
桌上唯一的那一小盘熏腊肉已经被夹光了。
孙少英懒得搭理这颠婆，头不回，扒自己的饭吃。
“你别胡说，我们刚吃了！”徐慎争辩道，他虽然年纪小，但切实感受到了这个胖女人带来的不友好氛围。手伸进嘴里，工夫不负有心人，他终于从牙缝里拔出了一根腊肉丝，“你看，这是不是肉！”
杨姜见状，笑得前合后偃。她捂着笑痛的肚子，拍了拍孙少英的背，臉上挂满了嘲讽，“孙姐，家里难得来客，你还真大方哈，煮这么多肉，够他们大吃一口了吧？”
孙少英动了动身体，把她的手甩下去，“你能干，你最能干成了吧，比不过你。”
“不不不，孙姐，你这说得不对了，我比不上你。你看看你男人，又是煮饭烧菜又是洗锅刷碗，贤惠。我那男人，忙得成天不着家的，每个月就拿点月俸回来，就几百文钱，这年头干得了什么？”杨姜哐哐地说下去，“还有我家那小子，说其他我就来气，成天吵吵嚷嚷的，跳过来跳过去，烦都能烦死你；还是孙姐你好，不生孩子，落得个清净。”
声音刺耳，孙少英竭力地克制，恨不得将就把碗泼她臉上。但不能，他们家惹不起。
杨姜的目光往周围扫过，一下就发现旁边的蔡琰，越看越觉着喜欢，“诶这丫头看着水灵，来来来，跟婶婶走，上我那儿去好好吃顿肉。”
说着就抓住了蔡琰的小手。
“什么肉？”
门外忽然传来声音，谢乔不解地问，同和谢适走了进来。
“她谁啊？”谢乔问。