北巷深处，一个装神弄鬼的巫觋踩着人骨作法事，手中铜铃拴着七颗童齿，发出令人毛骨悚然的声响。
“疫鬼大人，收满百魂便归去吧！小的再为您献上祭品！”
“拿下他，”谢乔冷声道，“这种人只会散播恐慌。”
两名士兵上前擒住巫觋，他挣扎着喊道：“中尉大人，老朽只是想驱邪避灾！”
老塾师陈拓蜷缩在茅屋里，用咯血的手指在墙上留下最后的话：“十一月丙戌，徒死什七”。散落的竹简被老鼠啃食，《论语》上“未知生，焉知死”的墨迹被鲜血浸透。
谢乔进屋时，陈拓已经气若游丝。
“大人…”他气息微弱，“我的学子们…”
“我会安置他们，”谢乔握住老人的手，“放心。”
陈拓眼中闪过一丝感激，缓缓闭上了眼。
走出茅屋，谢乔望着天空中盘旋的乌鸦，思绪万千。作为一个穿越者，她知古代疫病的可怕，但亲身经历才明白其残酷程度。
寅时，睢阳城死寂的黎明，寒风依旧呜咽。谢乔站在冰冷的城门洞下，呼出的白气瞬间消散在空中。她手中的剑锋反射着城头火把摇曳的光芒。
“封城！”她的声音不大，却带着不容置疑的决断，“即刻起，睢阳只进不出！城门紧闭，加派人手看守，任何企图强行出入者，斩！”
沉重的城门在吱嘎声中缓缓合拢，将城内不断蔓延的绝望与城外的世界彻底隔绝。
谢乔快步登上城墙，寒风吹得她衣袍猎猎作响。放眼望去，城内一片混亂。昨日还算齐整的街道，此刻已是垃圾遍地，甚至能看到角落里无人收敛的尸体，引来成群的乌鸦和野狗。空气中弥漫着死亡、腐烂和草药混合的怪异气味，令人作呕。城隍庙方向隐隐傳来争吵和哭嚎，那是为了活命而扭曲的人性。
不能再等了！她脑中飞速闪过现代防疫的流程。 “传令下去！”谢乔的声音透过寒风传开，“立刻组织人手，将所有出现高热、红疹症状的病患，不论身份，全部转移至城南空置营地集中安置！动作要快，但要小心，避免直接接触！”
“另外，征集城中所有医郎，分派至营地和各坊区。熬制石灰水，对所有街道、房屋，特别是病患接触过的地方，进行彻底喷洒消毒！动作要快！”
命令被迅速传达下去，城内开始出现穿着简易防护（几层麻布蒙面）的士兵和征调来的民夫，小心翼翼地搬运病患，泼洒着刺鼻的石灰水。
“接下来，排查密接者。”谢乔揉了揉眉心，这是最繁琐也最关键的一步。她召集了一批识字的士兵、腿脚勤快的吏员和几个头脑清醒的郎中。“从第一个发病的黄门张闰开始，倒查他发病前七日的所有行踪，接触过哪些人，去过哪些地方。然后，对每一个确诊病患，都进行同样的追溯！把所有可能接触过病源的人，无论高低贵贱，全部登记在册，派人盯住，居家隔离！”
她看着手下有些茫然的脸，加重了语气：“此事关乎全城生死，务必仔细，不得疏漏！若有隐瞒不报者，按通敌论处！”
排查工作困难重重。有人恐惧，有人茫然，也有人仗势欺人。
“什么？隔离？老夫乃朝廷命官，岂能与那些贱民同列！”一个穿着锦袍、肚子滚圆的官吏唾沫横飞，指着前来登记的吏员破口大骂，“谁敢动我？”
谢乔恰好巡查至此，听到这话，脸色一沉，直接拨开人群走上前。 她声音平淡，却带着一股寒意，“疫病可不认你是不是命官，也不认你穿的是绫罗还是粗布。现在是非常之时，要么你主动配合，在家隔离观察，要么，我只好请你去城南营地旁边的‘特殊观察区’待几天了。”
官吏看着谢乔身后按着刀柄、眼神不善的士兵，又看看谢乔那张没什么表情的脸，嚣张气焰顿时矮了半截，最终还是悻悻地同意了居家隔离。
与此同时，她征用了城内几处废弃的货栈和庙宇，快速清理改造，铺上草席，隔出区域。 “济疫坊”，谢乔给这临时的集中收治点起了个名字。虽然简陋，但至少能将病患集中起来，避免在城内进一步扩散。
“所有物资优先供应济疫坊和隔离营地，药品、粮食、柴火，都给我调集过来！”谢乔对着负责后勤的官员下令，“告诉医郎，有什么法子都用上，哪怕只能减轻些痛苦也好。我们不能眼睁睁看着他们等死。”
城中的百姓反应各异。一些尚有余力的年轻人，响应号召，戴上简陋的麻布口罩，帮助运送物资，清理街道。他们脸上虽然也有恐惧，但更多的是一种麻木的坚韧。
但更多的人被恐惧扼住。家家户户门窗紧闭，甚至用木条钉死。昨日还邻里和睦，今日可能就因为隔壁一声咳嗽而反目成仇。将患病亲人驱赶出门的事情时有发生，那些被遗弃者蜷缩在墙角，眼神空洞，如同城隍庙前那个撞死的老乞丐一般，只剩下绝望。
有人在家门口挂满了沾着鸡血的符咒，有人偷偷去拜祭那个在北巷跳大神的巫觋，希望能求得虚无缥缈的庇佑。谢乔看到一个老妇人正小心翼翼地用瓦罐收集屋檐下融化的雪水，说是“无根之水”，能驱邪治病，不由得暗自摇头，这玩意儿只会让她拉肚子。
城门口的骚动一直没停。总有那么些惊慌失措的人，试图冲击封锁线逃离这座死亡之城。他们哭喊、咒骂，与守城的士兵推搡。
“放我们出去！我们要回家！”
“这城里没救了！留下来就是等死！”
“谢乔！你这个妖女！是你带来的灾祸！”
“……”
谢乔立于城墙之上，听着下面的喧嚣和咒骂，面无表情。她知道恐惧会让人失去理智，但她不能退让。一旦放开城门，疫情扩散出去，死的人会更多。她紧了紧握着剑柄的手。她瞥了一眼墙角那张被风吹来的、沾着血污的“驱疫符”，上面歪歪扭扭的字迹已经模糊不清。真是讽刺。
疫病横行，粮草与医药同等重要。谢乔毫不犹豫，从【背包】取出粮食，用于赈济，运往城中各处，优先供给济疫坊和那些断炊的家庭。
谢乔换上简易的防护服，同样用醋巾蒙了口鼻，只露出一双眼睛，便也踏入了那混杂着药味、秽物和绝望气息的济疫坊。
空气沉闷而压抑，耳边是此起彼伏的呻吟和咳嗽声。谢乔没有惊动任何人，只是默默地走在拥挤的通道里，仔细观察着各处的情况。病患们大多面色灰败，眼神空洞，偶有孩童的哭泣声传来，更添几分凄凉。
她走到一个角落，看到一个瘦小的身影正费力地给一位蜷缩在床板上的老人喂水，动作轻柔，正是子姝。汗水已经浸透了子姝额前的碎发，紧贴在她的脸颊上，但她浑然不觉，只专注着手里的动作。
谢乔没有上前打扰，只是静静观望。