不，連自守都岌岌可危！如今的天下，不是你偏安一隅就能独善其身的。
你的富庶，就是原罪，你的仁政，在那些手握屠刀的枭雄眼中，不过是软弱可欺的代名词！
“文和！文和，你慢一些！”阎忠在后面追得气喘吁吁。
他快走几步，终于赶到贾诩身边，一把拉住他的手臂，压低了声音，急切地说道：“文和，你莫要太过激动。主公行事，向来有自己的章法，她不是短视之人，定有深意。”
贾诩猛地停下脚步，转头盯着阎忠，眼中几乎要喷出火来：“章法？孝先兄，恕我直言，如今的章法，是取死之道！你我脚下的，是万丈深渊！是烈火烹油！稍有不慎，便是万劫不复！你让我如何不激动？”
阎忠张了张嘴，却发现自己根本无力反驳。这些隐忧，他何尝不知？只是在主公那强大的自信和日复一日的安定生活中，被渐渐麻痹了。
穿过前厅，来到书房。
贾诩向前踏出一步，对着謝乔深深一揖，声音却再无半分恭敬，而是充满了质问的锋芒：“主公！诩有一惑，不解则寝食难安！今日斗胆，请主公为诩解惑！”
谢乔的目光微微一凝，看着贾诩，平静地说道：“文和请讲。”
“敢问主公，我梁国如今府库可丰？民心可安？商路可通？”贾诩連发三问，声如連珠。
谢乔迎着他的目光，坦然答道：“府库尚有余粮，可支用三年。百姓安居乐业，路不拾遗。商旅往来，日进斗金。文和一路行来，想必也已亲眼所见。”
“好！”贾诩猛地一拍手，声音陡然拔高，惊得一旁的阎忠都心头一跳，“既如此，诩再问主公！府库钱粮，可能挡十万大军兵临城下？安定民心，可能退敌军铁蹄分毫？繁华市集，在屠刀面前，除了引来更多贪婪的豺狼，还有何用处？”
贾诩越说越激动，他上前两步，双眼死死地盯着谢乔，几乎是指着窗外那片繁荣的城区，声音嘶哑地吼道：“主公，正因我梁国地处中原，无险可守，才更要倚仗强兵之险！以人为城，以兵为墙！否则，今日之繁华，便是明日之废墟！今日之笑语，便是他日之哀嚎！我等今日所做的一切，都将为他人做嫁衣裳！”
“主公可知，在那些诸侯眼中，我们是什么？我们是一头养得膘肥体壮，却没长犄角、没长利爪的肥羊！他们现在不来，只是因为他们彼此牵制，暂时无暇南顾！可一旦他们分出胜负，或者达成暂时的默契，第一个要吞下的，就是我们！”
“到那时，主公引以为傲的仁政，能感化他们吗？主公苦心经营的民心，能让他们放下屠刀吗？不！他们只会嘲笑我们的天真，然后心安理得地夺走我们的一切！主公，醒醒吧！乱世之中，仁政是果，而不是因！必须先有足以自保的武力，我们才有资格去谈仁政，去谈民生！否则，一切都是镜花水月，是沙上之塔！”
一番话，如狂风暴雨，倾泻而出。
阎忠已经惊得面无人色，他从未见过有人敢如此对主公说话，这简直不是进谏，而是审判！
他已经做好了准备，一旦主公震怒，他立刻跪下为贾诩求情。
然而，出乎他和贾诩意料的是，谢乔始终没有动怒。
她站起身，绕过书案，走到贾诩身边，轻轻拍了拍他因为激动而緊绷的肩膀。
“文和这番话，字字诛心，也字字见血。”谢乔的目光望向窗外，“你所说的危机，我并非不知。
“文和莫急，稍等數日，我自有计较。”
……
自那日起，刘协每日清晨都会准时出现在草堂之外。
着一袭玄色深衣，仪容肃整，眼睛里沉淀着与年龄不符的坚定。
他从不叩门，也从不扬声，只是在门前三步遠的地方停下，整理衣冠，而后对着柴门，恭恭敬敬地躬身行长揖，口中轻声道：“学生刘协，求见圣人。”
语毕，他便直起身，得不到回应，也不气馁。随即退到门旁的空地上，屈膝，腰背挺直，双手平放在膝上，阖上双目，就此静坐。
门，始终緊闭。
从日出东方，到日头偏西，再到夜幕降临，他才起身，再次行礼，然后拖着早已麻木的双腿，默默离去。他纹丝不动，仿佛一尊石像。
偶有同龄的孩童追逐打闹至此，见到他，也会被那份肃穆所感染，不自觉地放轻脚步，绕道而去。
这番景象，日复一日，成了附近一道独特的风景。
周围百姓的情绪，也从最初的好奇，逐渐转變为敬佩，乃至发自肺腑的感佩。
东市往来的商贩，听说了“天子求贤”的奇闻，会特意多走几里路，绕到这里，想亲眼见识一下传说中高高在上的皇帝，究竟长什么模样。
当他们看到那位九五之尊，真的就那样席地而坐，玄色的衣摆上沾满了晨露与尘土，任凭蚊虫叮咬也毫不理会时，无不啧啧称奇，大感震撼。
一个初到此地、来自南方的绸缎商人，不明所以，拉住旁边一个卖菜的老农，压低声音，满眼困惑地问道：“老丈，那位贵人是？”
“嘘！小声点！别惊扰了陛下！”老农一把将他拉到更远的地方，脸上带着几分与有荣焉的神秘感，指着远处刘协的身影道，“那就是当今天子！为了请草堂里的那位圣人出山，天天如此！”
“天子竟能如此折节下士……”客商满脸震撼，喃喃道，“我行商數载，走南闯北，闻所未闻。”
这些议论，像风一样，迅速传遍了中原大地的每一个角落。从茶馆酒肆的说书人，到深宅大院的妇孺，再到田间地头的农夫，人人都在谈论着天子求贤的故事。
刘协那“礼贤下士，心忧万民”的明君形象，不再是空洞的四个字，而是在百姓的亲眼见证下，變得鲜活而厚重。
刘协的明君形象，在万民心中，渐渐立体起来。