哭声、哀求声、低低的啜泣声混杂在一起，却又被军士的呵斥壓制下去。
他们不敢抬头，只是麻木地跟着前面的人走，每一步都沉重而绝望。
街道两旁，军士手持兵戈，面无表情，他们就像两道冰冷的铁壁，将这群待宰的羔羊驱赶向最终的屠场。
郡府外的空地上上，黑压压地站满了人。
数万军民瑟瑟发抖，像一群在寒风中挤作一团的羔羊。
郡府的台阶之上，谢乔沉默而立。
时间一分一秒地过去，她一言不发，只是用那双深不见底的眼睛，冷漠地扫视着下方一张张惊恐麻木的脸。
空气凝固了，人群中的骚动渐渐平息，只剩下压抑的粗重的呼吸声，以及牙齿打颤的咯咯声。
就在许多人因为极度的恐惧而感到胸闷，即将窒息时，谢乔终于开口了。
“百姓们，抬起头来。”
无人敢动。
恐惧已经深入骨髓，让他们连抬头的力气都没有。
在他们心中，这或许是刽子手在行刑前，想要看清受刑者脸上的绝望。
“我再说一遍，”谢乔提高了音量，“抬起头来，看着我。”
人群中，终于有一个胆子稍大的年轻人，颤抖着，缓缓抬起了头。
然后是第二个，第三个，越来越多的人抬起头，用混杂着恐惧、憎恨与哀求的目光，望向那个决定他们生死的的女子。
“战争，结束了。”
谢乔的目光扫过一张张苍白绝望的脸，她的语气平淡得像在陈述一件微不足道的事实，“酒泉太守魏昌，为了他心中的汉室，对我拔剑相向。但我不会为他的愚蠢，迁怒于你们。从今日起，禄福城，归我辖制。”
一片死寂，百姓不敢相信自己的耳朵。
他们預想了无数种死亡的方式，被斩首，被活埋，被烈火焚烧……却唯独没有想过，会听到这样一句话。
不屠城？不追究？
这怎么可能？
人群中，那个见多识广的老商贾，此刻正瞪大了眼睛，浑浊的眼球里充满了难以置信。
他一生经历过苛政猛于虎，也亲眼见过黄巾乱兵过境时的疯狂。他知道，自古以来，攻城一方遭遇如此激烈的抵抗，甚至主帅险些被刺杀，城破之后必然是血流成河，鸡犬不留。这既是为了宣泄攻城将士的怒火，更是为了震慑其他敢于反抗的城池。
这是刻在战争骨子里的铁律。
“我知道你们在怕什么。”谢乔仿佛看穿了他们的心思，继续说道，“怕我杀了你们，抢光你们的粮食，烧了你们的房子。但我告诉你们，这些，都不会发生。”
她顿了顿，环视着那些依旧充满怀疑和恐惧的眼睛，声音陡然提高，充满了力量与决断：“我要的，是一座太平繁荣之城，是一群能够安居乐业的百姓，而不是一片毫无用处的废墟和一地无人收敛的白骨！从现在起，城中恢复秩序，打开你们的家门，回到你们的店铺！我的大军，与你们秋毫无犯，绝不劫掠，若有犯者，立斩不赦！”
斩钉截铁的话语，回荡在四周，震得人心头发麻。
“来人！”她大喝一声。
数十名军士立刻抬上几口硕大的行军锅，下面燃起熊熊的火焰。
另一队军士，则抬来一袋袋沉甸甸的粮食，在无数双饥饿而呆滞的目光注视下，军士抽出腰刀，直接划开袋口。
“哗啦啦——”
白花花的大米，如同瀑布般倾泻而下。
很快，浓郁的米粥香气便随着蒸汽飘散开来，钻入每一个人的鼻孔。对于这些被围困多日食不果腹的百姓来说，这味道，是世间最极致的诱惑。
“城中被围日久，大家想必都饿了。今日，我请全城百姓，喝一碗熱粥。明日起，城中粮仓会开仓放粮，按人头分发，保证人人有饭吃，人人能活下去！”
“现在，都过来，排队分粥。老弱妇孺优先。”
说完，谢乔轉身，再也不看人群一眼，径直走向进了郡府内。
人群依旧愣在原地，如同集体施了定身法。
他们愣愣地看着那些冒着滚滚热气的粥锅，闻着那久违的、象征着生的食物香气，脑子里一片空白。
必死的绝望，和这突如其来的几乎不真实的仁慈，形成了无比剧烈而荒诞的反差。